魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP3：末日钟（8）
魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP3：末日钟（8） (第1/2页)OR2-EP3：末日钟（8）
从大西洋自西向东眺望整个欧洲，加入EU和NATO的各国风土人情千差万别，总体趋势则是越往东越倾向于保守，到了乌克兰则严重到了类似OUN的组织公开为NSDAP和SS辩护的程度。他们将一切不合理的行为解释为和俄国人对抗的必要举措，以此来避免受到外界的更多指责。麦克尼尔已经不想知道那些除了复古守旧之外一无所知的家伙如何面对新变局，他对荷兰的现状还是满意的。一些保守派人士会认为尼德兰正朝着堕落的道路飞速前进，这里发生的一切会挑战大多数人的常识，以至于缺乏适应能力的老古董无法接受现状。麦克尼尔从不认为自己是能够勇于迎接新思想的新潮人士，但他往往会选择接受事实。只要这种变革是自愿而非强制进行的，它的产生就必然有着背后的合理性。
来到荷兰后，麦克尼尔首先研究了EU媒体对柏林事件的报道。他很快就失望了——在他的设想中，总该有一些勇于揭露真相的记者把部分事实传递出去，外界能够通过这些碎片化的证据拼凑出人们应当得知的内容，完全意义的情报封锁在这个信息技术高度发达的时代是不存在的。结果，欧洲主流媒体的表现和大洋彼岸的合众国同行们毫无区别，他们各自将目光对准了对方，而对自身发生的黑幕保持沉默。由于NFFA尽可能地防止外界得知纽约实验的细节，EU媒体至今依旧在批判NFFA于实验前后体现出的不人道态度，并试图向EU各国公民证明NFFA正在操控本年度的合众国国会选举。合众国的媒体巨头们，无论是NFFA的对手还是盟友，都一致表现出了对EU这种无端猜测的反感。他们一面列举出无数事实，说明本次的国会选举没有受到NFFA控制；另一面则抓住柏林事件中EU含糊不清的表达进行攻击，含沙射影地暗示EU替某些体量巨大的企业收拾残局。
这些千篇一律的报道只有具体的用词和形式存在区别，主旨上是相同的。合众国和EU互相抓住对方的弱点不放，都想争取自由世界的主导权，这并不是什么好消息。合众国长期受到欧洲各国敌视，直到两次世界大战让它成为了当之无愧的救世主，实力受到严重削弱的欧洲各国才不服气地接受了合众国的支配。过去是欧洲认为合众国太激进了，19世纪的欧洲老绅士们将一切从合众国传来的新思想看作洪水猛兽，并恐惧着他们那些从合众国游历归来的子女变成离经叛道地将枪口对准国王和皇帝的反贼。等到合众国成为了霸主，双方的地位完全发生了变化，现在轮到合众国指责欧洲过于激进、而欧洲认为合众国腐化停滞了。麦克尼尔一篇又一篇地翻看着这些文章，他似乎想象到了记者们抓耳挠腮地为了同一个命题而绞尽脑汁使用看上去更委婉的词汇替自己的老板骂人的场面。有些文章中带着不小的个人情绪，以至于几乎变成了一种单方面的控诉。同样带着情绪阅读这种文章的读者，很容易被情绪裹挟而选择听从作者的意见，从而失去自己的思考能力。
真相不会是什么煤气爆炸，但麦克尼尔暂时猜不出是谁导致了这场事故。他想要寻找到和死者有关的照片，并且找到了一些侥幸地逃过审查的内容。从那些支离破碎的尸体碎块形状判断，那些人不会是死于爆炸，这些伤口看上去更像是严重外伤——由什么东西将其人为撕裂。麦克尼尔不会排除爆炸过程中死者因冲击波撞击杂物或尖锐物体而受到同等伤害的这种可能，只是他不认为摆在地上的这些尸体会如此巧合地以同一种形式遭受外伤。
“先生，网上有一种说法是，这起事故和罗森公司有关，因为受影响区域以罗森公司在柏林的办公大楼为中心——”
穿着黑色大衣的警长茫然失措地望着眼前数不胜数的摄像头，慌乱地吐出一句话：
“无可奉告。”
因为某家公司恰好在受事故影响区域的中心地带就断定事故一定和它有关，属于一种毫无逻辑可言的推断思路。麦克尼尔换了另一个电视台，他希望看到罗森公司对此事发表的官方声明。让他深感震惊的是，罗森公司的大老板巴斯蒂安·罗森居然亲自接受了采访，这对于一个总是处在百忙之中的企业家来说实在是太难得了。看来，罗森先生会认为处理争议比应对他的生意更重要。
主持节目的是一个有些谢顶的德国主持人，穿着一件青灰色的西服，满脸络腮胡子。他以前以能够在节目中诱使受采访的嘉宾自觉地说出一些劲爆内幕而知名，他的上司或许希望他能够凭借自身的出色本领从巴斯蒂安·罗森口中套出更多的情报。
“欢迎您来到我们的特别节目现场，您是第一个决定接受邀请的。”
“我来到这里，是因为我必须出面应对这个问题，否则类似的疑问和无端的污蔑会一直围绕着我们的公司。”巴斯蒂安·罗森想必已经准备好了一套答案，麦克尼尔不会相信他说出的任何话。
公开报道只是一种形式，没有人会干脆利落地认罪。显而易见的是，媒体报道还会成为他们为自己脱罪的绝佳机会。埃贡·舒勒以前就为罗森公司工作，虽然舒勒从未和麦克尼尔说起他以前在该公司的经历，一个会把舒勒逼迫到选择逃跑这种地步的企业，大概不会是什么良心商家。
不出麦克尼尔所料，巴斯蒂安·罗森先是用两分钟时间以无比愤慨的语气痛斥那些不在乎死伤者而只想着借机敲诈罗森公司的投机者和竞争对手，而后又用十几分钟的长篇大论概述他的公司拥有多么严格的安全管理规章制度和培训工作，以至于全场只剩下他一个人的声音，尴尬不已的主持人坐在对面的沙发上看着手机打发时间。
“这家伙就像马戏团里的小丑一样。”
“错了。他自己出钱买你们和小丑一样听他说假话，所有看节目的人，无论是否信以为真，都成了他眼里的小丑。”
麦克尼尔条件反射一般地抓起桌子上的小刀，这才发觉是李林站在房间的角落里，后者挂着一种说不清道不明的怪异笑容注视着正播放采访节目的电脑屏幕。
“我有时候怀疑你是个魔鬼，就像圣经里那种总是出来捣乱的类型。”
“从某种角度来说，您的判断是正确的，麦克尼尔将军。”李林走到灯光下，他的身体被罩在一身黑袍下，连那张脸在麦克尼尔眼中都有些模糊不清，“我想，您应该看腻了这场表演。需要加一点特色吗？如果您需要，我现在就可以让他的下一句话变成他自己的坟墓。”
“算了，我是来调查泄密原因的，柏林的事情只是个插曲，我也不太在乎结果。”麦克尼尔连连摆手，“再说，罗森公司现在的地位不是其他势力能随便取代的，如今俄国人还在东欧盘踞，EU发生的任何混乱都只会让俄国人获利。对了，假如您这样一个场外裁判确实打算为我提供帮助，不如拿出一点对我的调查有帮助的情报。”
麦克尼尔不经意地眨了眨眼，李林已经消失在了原地，只留下一张奇怪的卡片。麦克尼尔拾起卡片仔细观察，发现这是劳尔·里维拉名下其中一家公司的员工名片模板。在他离开墨西哥以前，他获得了亚当·希尔特的同意，这位圣会顾问允许麦克尼尔在必要情况下动用NFFA的欧洲资源。不过，要是李林给了他一张能够提供假身份证明的员工名片，麦克尼尔也许会产生些许感激。一个空名片对麦克尼尔而言毫无意义，他还得自己浪费时间去找人伪造内容，在这一过程中很可能出现又一次泄密。思前想后，麦克尼尔把名片收了起来，关掉电脑，进入了梦乡。
第二天一大早，麦克尼尔根据记忆中亚当·希尔特为他提供的地址，前往阿姆斯特丹的一家商店。这家商店专门售卖毒品，麦克尼尔隔着很远就闻到了附近街区中那种让他反感的气味。不过，当他走入商店后，他想象中的场景并未出现。这里没有什么拿着注射器到处乱窜的瘾君子，货架上规规矩矩地摆着各类食品，这让它看上去只是一家普通的商店。
“哎呀，你是新来的？”老板说的是德语，麦克尼尔也能听懂一部分，“看你这脸色，以前肯定没有吸毒经验。”
“我是来办事的，先生。”麦克尼尔快速地比划了几个手势，这是NFFA内部的暗号。如果两个NFFA成员在大街上相遇，若其中一人怀疑另一人是自己在NFFA内的同伴而又担心贸然搭话会引来麻烦，他就可以用这种方式迅速地确认对方的身份。
几秒之后，老板的脸色变得严肃起来，他挥了挥手，示意麦克尼尔和他一起到库房中讨论问题。
NFFA是如何在海外招募合作者的呢？它的宗旨几乎完全围绕着美利坚合众国这个核心，麦克尼尔很难想象世上其他国家的公民们会自愿奉献一切为合众国效忠——而且还是长期居住在海外。
“您就是所罗门先生吧？”老板搓了搓手，“我们这里已经好久没有迎接从本土派来的使者了，如果您不着急办事，我希望您在尼德兰多住几天。”
“您对周边局势的掌控程度有多高？”麦克尼尔没有回应他热情的邀请，而是直截了当地点明了自己的来意。
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