魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP3：末日钟（14）
魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP3：末日钟（14） (第2/2页)“你确定吗？这怎么可能？”
麦克尼尔到这里主动看望被他绑架的女孩，本来是求一个心理安慰，这样他才好继续硬着心肠给NFFA办事。结果，心理安慰是不存在的，他本人反而被吓得不轻。女孩到底用什么方式发现他的真实身份，麦克尼尔也不清楚，他只知道他没有任何秘密，更无法在这些魔法师面前改头换面。希尔兹上尉一定知道这些事，却从来没有对他们说过。他放弃了原计划，只是默默地坐在一旁看着萨拉斯中士照看这个孩子。中士每隔一段时间才来一次，其余时间由该地区的警卫保护人质的安全，而那些只会采取武力手段解决问题的人形野兽肯定不会和中士一样耐心，他们说不定会把可怜的女孩当成牲口来养，这从地板上的污渍复杂程度可见一斑。整个过程中，伊莎贝尔·布兰科的女儿都像个木偶，仿佛对周遭的一切毫无感知。
但是，麦克尼尔能够感受到那炽热的目光，带着仇恨和敌意的视线已经锁定了他，并且刺穿了那张小丑面具。他选择了一张小丑的面具来掩人耳目……真是恰如其分的决定。麦克尼尔举起左手，抚摸着冰冷的面具，心头涌起了回忆，那些是他在欧洲冒着生命危险利用NFFA和亚当·希尔特的情报资源搜集到的罪证。
“我还真是个小丑。”他这样想着，垂头丧气地走出了房间。
麦克尼尔跟随萨拉斯中士到这里探访，还有另一层用意：他担心中士借着这个机会和可疑组织联系。STARS小队的规矩是团结，每个人都必须让其他人知道自己背着同伴做了什么，然而麦克尼尔去欧洲调查期间，这条规矩名存实亡，加上麦克尼尔返回墨西哥后又不愿将他的经历完全说出（虽然亚当·希尔特在这一问题上给出了保证），或许队伍内会有人产生不该出现的心思。等到麦克尼尔结束这次特殊的访问后，他几乎是想要立刻请求萨拉斯中士原谅自己此前的无端猜忌。他不该怀疑自己的战友，这些和他一起从东乌克兰战场上捡了一条命逃回本土的英雄只有被魔鬼附身才会选择背叛。
这样看来，伊莎贝尔·布兰科不是个合格的母亲，她放任自己的女儿被NFFA和里维拉——尽管她可能对绑架事件背后的真凶一无所知——绑架，且至今似乎不关心孩子的死活。里维拉被麦克尼尔算计了，他刚扮成好人去告知伊莎贝尔·布兰科有关NFFA重新渗透墨西哥的消息，后者的女儿就被NFFA派出的士兵抓走，哪怕伊莎贝尔·布兰科没有怀疑里维拉，里维拉也一定怀疑NFFA故意坑害他。这样一来，原本势力强大且不情愿地服从NFFA的里维拉或许会再度产生背叛之心，其中最坏的结果莫过于他选择和墨西哥方面合作，这会导致NFFA的全部行动暴露在墨西哥当局的密切监视之下。
伊莎贝尔·布兰科也可能是一个智者，她明白仅出于爱女心切而不计后果地前去救援是除了送死之外没有第二结局的愚蠢行为，所以选择了和这群神秘的绑匪周旋，想必她已经猜出来NFFA就是幕后黑手。
“我们离开这里吧。”麦克尼尔拍了拍中士的肩膀，“还有其他任务需要完成。”
在那之后，他们选择按照亚当·希尔特的命令前往边境地区迎接为里维拉输送军用物资的车队，经历了一场离奇而惊险的公路追逐作战后，逃脱追捕的众人分批返回墨西哥城，等待着NFFA的下一个指示。里维拉对他们的工作感到十分满意，在前两天的宴会上提议要这些人担任他手下保镖和雇佣兵的教练，但这个建议被亚当·希尔特礼貌地回绝了。博弈和交易还在进行，劳尔·里维拉必然有自己的打算，亚当·希尔特也不会天真地以为里维拉全心全意为NFFA效忠。不过，每当亚当·希尔特宣布里维拉的一切行动都在控制范围内时，麦克尼尔就会产生难以解答的疑惑。每次希尔特都会这么说，这种宣传的真实性到底有多少，也许真理之父本人都说不准。如果NFFA真的有本事做到在墨西哥控制里维拉的一举一动，他们完全可以绕开这个昔日叛徒，直接用自己的人手在墨西哥执行各种任务。
当麦克尼尔鼓起勇气提出这个问题时，亚当·希尔特的回答让他愈发疑惑了：
“我们的手段，不会完全让你们了解的。”
NFFA依旧把他们当作外人，不知这种态度是福是祸。
墨西哥警方和安全部门还忙着抓捕那些在边境地区偷运危险物品的罪犯，他们全然不知真正的罪犯已经逃之夭夭。躲在酒店内继续过着各自日子的众人恢复了常态，常态意味着休息和清闲，唯独对希尔兹上尉例外。即便他只是小队名义上的领导，他还至少充当智囊的角色，情报搜集和部分装备的控制离不开他的帮助。
观看纪录片的活动结束后，麦克尼尔主动找到希尔兹上尉，和他说起了自己的担忧。
“不必怀疑，你所说的是事实，越强大的魔法师……其后代的能力也会更强。”希尔兹上尉打开电脑，屏幕上浮现出了一个缺了一角的苹果图案，“这正是我以前担忧的，那些强大的魔法师或者因此而成为各国争夺的工具，或者被自身欲望吞噬而试图支配没有魔法的普通人……算了，我们不谈这些。麦克尼尔，假如你是想说这件事，那么我已经给出了答案，您请回吧。”
“不，其实我有一些事情要坦白，但我不想引起其他人的恐慌。”
希尔兹上尉也许没有任何要对麦克尼尔隐藏的东西，因为他就在麦克尼尔眼前打开了文件夹中的几个文档，标题明白无误地说明上尉最近还在搜集和NFFA在巴西的那三场大型实验有关的情报。准备工作结束后，希尔兹上尉才将椅子转向麦克尼尔，等待着他的答复。
“巧了，我也有些进展……还是您先说。”
“本杰明·佩里和亚当·希尔特各自领导着NFFA在海外互不干预的情报网络，唯一的区别在于选择的群体。”麦克尼尔深吸了一口气，“……这里没窃听器吧？”
“没有。”希尔兹上尉点头示意他继续说，“我住进酒店的第一天就检查过了，我可不想让NFFA听到只能在我们这个队伍内说的某些话。”
麦克尼尔不好意思地笑了笑，假如他也有希尔兹上尉这样的能力，他肯定会做出同样的选择。
“参谋长本杰明·佩里选择渗透的对象大多是上流社会的一部分，希尔特顾问的选择则截然相反。值得我注意的是，佩里参谋长和罗森公司存在商业意义上的合作关系。我在欧洲得到的一份资料中显示，罗森公司最近正在为德军开发军用魔法，由于魔法师数量不够而且没法随便拿来做实验，他们采取绑架闲散人员和欺骗就职人员自投罗网的方式招募实验品。但是，他们现在的生意不仅和德国有关，也不仅和EU有关，确切地说是佩里参谋长的手脚一直不干净。罗森公司控制了一条秘密航线，该航线完全不在EU的监管范围内，或者说EU没有任何机构敢动罗森公司的生意。”
希尔兹听着麦克尼尔以如此语速从嘴里向外蹦出单词，不禁有些烦躁。促使他保持清醒并自觉地放弃和麦克尼尔辩论的理由，是他担心这些结论是真的，那样一来他就必须提高警惕并重视可能到来的危机。作为小队的负责人，他不能允许自己的战友们死在【自己人】手里。
“佩里参谋长在海外有业务而且还涉嫌人口贩卖活动，并不能证明他对我们不利。”思前想后，希尔兹上尉依旧决定给出一个相对中肯的回答，“麦克尼尔，谁都有自己的小生意。NFFA的灰色产业太多了，佩里的所作所为和整体相比不值一提。”
“是啊，我也这么想。”麦克尼尔郁闷地低下了头，“不过……长官，您应该看得出来，希尔特顾问最近不停地从真理之父手里拿走项目的主导权，他的最终目的可能是和佩里争夺二号人物的地位。目前双方的斗争尚且控制在合理范围内，而我担心他们的内讧总有一天会失控。您或许还记得出现在纽约的那种怪物，我敢肯定那就是从罗森公司的实验设施里跑出来的受害者。”
令麦克尼尔有些失望的是，希尔兹上尉并未理睬他的解释。
“好吧，感谢您的情报，麦克尼尔，这对我们来说很重要。”希尔兹上尉将笔记本电脑端到麦克尼尔眼前，“下面，让我来向您讲述一下我最近在这三项大型实验上的发现……”
TBC