魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP5：地狱乐（2）
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2046年6月，北半球大部分地区已经进入夏季，被冰雪覆盖的冻土终于迎来了短暂的生机。转瞬即逝的夏日不仅让农民得到了喘息之机，也让合众国各地的市民们开始鼓起勇气面对着他们一直在逃避的现实。借助自新冰期开始以来一年一度的复苏阶段，NFFA计划在合众国首都华盛顿召开会议，确定下半年的主要工作重点并制定后两年的总体计划。他们的工作周期和合众国总统任期保持一致，俨然将自己当做了合众国真正的主宰。
本次会议的参会人员仅限于圣会顾问，与其说是规模惊人的大会，不如说是小型决策机构的常务会议。算上真理之父和NFFA圣会参谋长本杰明·佩里，一共应当有15名代表参加此次会议，但亚当·希尔特由于正在日本执行任务而不能返回，故真理之父决定将需要集体表决的内容留到下一次开会再做定夺。
NFFA设立在华盛顿的办事处，平时是本杰明·佩里的办公场所，他在这里处理着来自合众国全国各地的事务，并作为NFFA的对外代表而接受媒体采访、同官员打交道。每当真理之父来到华盛顿时，佩里就必须让出自己的位置，让整个组织真正的领袖来为下一阶段的任务指引方向。这出于保密和安全性而建立的办事处，让每一个身处其中的工作人员都感到浑身不适。即便是在NFFA中，从内心深处赞同艰苦而朴素的生活方式并愿意将其落实的组织成员，终究没有占据多数。大部分普通成员所能做的，是按照最低限度的标准来遵守那些由真理之父制定的规章。跟随NFFA和真理之父的脚步就能让合众国得救，每一个人都相信着这一点，只是当拯救合众国的代价是首先要他们做出改变时，狂热地呼喊着口号的NFFA成员们或多或少地犹豫了。这种犹豫没有为外部势力提供可乘之机，即便NFFA内部有着无数互相矛盾的意见，组织在总体上依旧是团结的。
早上八点左右，本杰明·佩里吃完早饭，按照往常的习惯，审阅了那些半夜积压的报告，而后来到大厅，等待着真理之父的到来。
“参谋长先生。”站在大厅左侧的那名特使叫住了佩里，佩里也耐心地停下脚步，准备听听对方的看法。真理之父总是会派出和当事人关系密切的特使——虽然连本杰明·佩里自己都认为这样可能会造成串通——去事先进行检查，检查的内容通常和工作有关，有时则直接关系到当事人是否能够获得晋升（或是否会受到惩处）。NFFA的二号人物也不能例外，如果说本杰明·佩里当真拥有某种和地位相符的特权，那也是因为每次被真理之父派来的特使都是佩里的熟人和朋友。
戴着眼镜的参谋长和自己的朋友聊起了NFFA最近的成就，他们必须加快脚步以控制合众国。15名众议员，8名参议员，这是NFFA决定在本年的国会选举中推上台前的代理人。只要完成了这一步，大半个国会就要落入NFFA的控制之中，没有任何人能够反对NFFA依靠代理人而提出的各种法案。再过两年，NFFA就会在2048年同时指派两名候选人充当大选中的对手，无论谁获得胜利，新的合众国总统都会是NFFA的坚定盟友。
“国度重生的日子不远了。”
“前提是你一直坐在二号人物的位置上。”特使环视四周，没有看到碍事的侍从或警卫，“佩里啊，最近伟大的真理之父接到了不少和你有关的投诉及举报……他没有怀疑你，可你一定要当心了。二号人物生存的秘诀就是让别人认为自己是一号人物的影子和喉舌，一旦组织内外的大部分人都认为你和我们伟大的真理之父存在矛盾，你就危险了。”
“谁会举报我？”佩里愣住了，这意味着那些人绕过了他这个参谋长而直接向着真理之父本人汇报。在NFFA内部，真理之父有着自己的情报网络和控制组织的手段，除此之外，组织的大小事务都要按办事程序而经过参谋长的审批。即便是理论上和参谋长待遇相同的其他圣会顾问也要受到这条规矩的约束。
真理之父是先知和预言家——整个NFFA都相信他，他给出的预言和判断总是正确的。但是，真理之父不可能有办法预言那些脱离了宏观层次的小事，假如佩里决定在某些问题上伪造证据，真理之父当然是看不出蹊跷的。
“可能是跟海外行动有关的经费问题。”特使耸了耸肩，看起来他自己也不了解详情，“我不太清楚你在做什么，到了这个地步，我们离达成目的的时刻越近，风险就越大。别忘了那个亚当·希尔特，他可是一直在盯着你的位置，如果你的地位开始动摇，他和他的同伙是不会放弃这个机会的。”
“放心好了，鉴于那个不知轻重的年轻人为了争取更多的功勋而两次以身涉险，他能否活着回国，还是个未知数呢。”
“啊？”特使一头雾水，“你是说他会死在日本……”
佩里参谋长颇有威严地挥着右手，示意他的朋友停止议论不该被外人得知的问题。十几分钟之后，穿着一身白色西服的真理之父在几名保镖的陪同下进入了地下设施，佩里参谋长已经在那里等待了。NFFA的一号和二号人物热情地握手并拥抱，佩里语气急促地说着一些表示问候和关心的客套话，而真理之父从头到尾一直点头并微笑，仿佛对佩里的忠诚和能力十分满意。不久之后，其他圣会顾问也陆续在保镖的保护下进入了地下设施，并在警卫的监督下将防身所用的枪械交给办事处的侍从们保管。同笑逐颜开的佩里和真理之父相比，他们的脸色就没那么好看，有人甚至因为当前正被重大事故困扰而面如土色。
上午9点左右，会议正式开始。那些完全不了解NFFA内情的媒体人士经常想象着这个组织中的干部们身处令人窒息的气氛中互相交流，这种揣测被证明是完全偏离了现实。没有用来迎合气氛的空洞发言，也没有让人喘不过气的森严秩序，坐在圆桌旁的14名代表以相当活跃的态度开始了交流。
“会议开始之前，我来给今天参加会议的兄弟们讲个故事。”真理之父半闭着眼睛，手边放着一杯酒，“总是有人问我，为什么圣会顾问的名额是13个？有人就说，因为我们NFFA其实是个亵渎神的组织，所以要刻意用这个数字来挑衅；又有人说，这是对应着星座，是某种占星学的神秘主义。”他举起了酒杯，脸上满溢着自信和温情，“13这个数字代表着什么呢？是我们合众国最初创立时的13州，是国旗上13个红白条纹。这是在提醒我们，无论何时，不要忘记我们身上背负着【再生国父】的责任。国父们创立了合众国，我们将要从灾难中拯救它。”
同NFFA的实力息息相关的，首先是它的规模。风度翩翩的圣会顾问拉扎尔·沙利文（LazarSullivan）向真理之父报告了过去半年以来NFFA在各地的迅猛扩张，他着重指出，导致北方各州的NFFA基层组织得以迅速壮大的，正是短暂的食品供应短缺。乌克兰出现的OUN夺权几乎给合众国带来一场灾难，新冰期开始后，合众国在食品方面已经无法自给自足，必须不停地从外国进口粮食才能维持公民的原本生活水平。OUN暂时切断资源供应而导致的价格波动，让北方各州的公民们产生了强烈的危机感。当他们试图寻找解决问题的方法时，市长和州长们却对这一关乎性命的问题毫不在乎。
“这是否会有利于我们的代理人接管北方州呢？”真理之父提出了一个至关重要的问题。
“从短期来看，我们的组织虽然成功地在铁锈带和新英格兰地区扎根，离控制当地还十分遥远。”沙利文顾问没有选择给出讨好真理之父的答案，而是根据事实描绘了前景，“如果我们搜集到的情报完全正确，上述地区进行投票的主力人群能够轻而易举地被那些不切实际的承诺所欺骗。伟大的真理之父啊，在这些缺乏远见而又被漠视他们的精英充作工具的公民们眼中，关系到生活的话题实在是太粗俗了，他们想扮演的是救世主和圣人。”
“救世主和圣人……他们也配？”本杰明·佩里冷笑道，“伟大的真理之父，对此我给出的唯一建议是，让他们更加深切地意识到是谁在维持他们的性命。让物价没有在2月立刻暴涨的，是愿意损失在南方兄弟们当中所拥有的支持度的我们，而不是那些夸夸其谈的专家和官僚。”
“还得感谢依旧把北方州的公民看作同胞的南方兄弟们。”真理之父点了点头，“尽管处境艰难，我们还是成功地突破了自身的限制。以前有人说我们NFFA只能在南方活动，现在我们在北方、甚至是在纽约，建立了稳定的组织。不要过于心急，沙利文兄弟，我们必须学会忍耐，伟大的事业需要无数的牺牲和积累。”
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