魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP5：地狱乐（5）
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山田佑梦在京都生活了大半辈子，如今已经五十多岁的他再也不考虑去其他地方见见世面了。在尝试了多个相当失败的工作后，打定主意过着失败人士生活的山田决定去那些公司职员下班后熬夜喝酒的地方混日子，只要日本还有无数到了深夜也不愿回家的公司职员，类似的酒吧就永远不会倒闭。
和那些经常在自己面前诉苦的职员们相比，山田的工作轻松得很。他所获得的收入只够他养活自己，而他也从未考虑组成家庭——逐渐上了年纪的山田知道，自己的经济实力只会拖累其他人而已，再说习惯了一个人过日子的单身汉最好还是不要贸然地侵犯他人的生活空间为好。每日看着形形色色的职员抱怨各自的生活，这是山田在自身的苦难和平淡中寻求到的唯一安慰。有人被降职了，有人被外调了，有人遭遇了降薪，有人则选择了自尽……习惯了给别人打工的山田佑梦终于在最近几年不得不承担一份额外的责任：酒吧的上一任老板在几年前去世了，不想失去这么悠闲的工作场所的山田不得不充任新的老板。
单就他掌握的秘密而言，这些情报足够为他换到数额可观的一笔金钱。不过，山田不是密探和间谍，他只负责倾听抱怨，顾客说了什么，那是顾客的秘密。有些看起来应当是职业经理人的成功人士偶尔会谈论到商业机密，那时山田一潭死水的心境才会出现些许波动，但随后又会恢复常态。这不是他的生活，他有自己的平淡人生，充满挑战和折磨的日子不属于他。
这一天晚上，正在思考着最近该换什么衣服的山田发现几名外国人风尘仆仆地来到了酒吧中。他们的神态有些萎靡不振，每个人的脸上都带着一圈胡茬，这足以证明他们有多日没能找到整理仪容的机会。其中一个套着皮上衣的外国人以生硬的日语和山田老板交流了几句，然后便回到角落里，和同伴们继续商讨着他们之前谈论的话题。
外国人在日本不算罕见，山田经常在街道上见过来游玩的外国旅客或前来办公务的商人、学者。不谈国籍，只说外貌，这种带着高加索人种特征的相貌在如今的日本也是越来越常见了——那些魔法师家族的领袖们相信多国的【优秀血统】交流是有利于繁殖出更优秀的下一代的，其结果便是混血魔法师在日本的比例开始逐渐上升。然而，那终究是属于另一个世界的生活，假如说山田老板有什么机会接触外国人，大概也只是在道路上和他们擦肩而过罢了。主动来到这种为下班的公司职员开设的酒吧中饮酒的外国人，他是从来没有见过的。
“你们……有什么能让我帮忙的事情吗？”
“我们会留在这里直到深夜，你不要担心钱的问题。”那名穿着皮上衣的外国人（山田老板猜想他一定是美国人）说道，“如果有人来找我们，您只需要否认。”
迈克尔·麦克尼尔离开柜台，回到角落里，坐在他原本的位置上，继续冷漠地审视着每一个战友。队伍中出现了叛徒，这是他始料未及的最糟糕情况之一。STARS小队所有的行动成功都建立在互信的基础上，没有互信就没有胜利，猜忌和背叛带来的是分崩离析和更多的惨剧。
希尔兹上尉用眼神警告他，不要把这种动摇队伍凝聚力的话在所有人面前说出来。但是，仅凭目前掌握的线索，麦克尼尔也不可能猜出谁才是出卖了他们的叛徒。纵使所有人都得知消息将带来更大的混乱，封锁情报只会让叛徒有更多的机会对亚当·希尔特下手。铲除叛徒这种事，过去他也没少干，多做几次并不会让他良心不安。
“我们之中——”
“喂——”
“……出现了叛徒。”
麦克尼尔轻声而迅速地抛出了自己的判断，而后等待着其他人的反应。叛徒也许有一个，也许有多个，麦克尼尔自己不是叛徒，但他对别人强调这一点就等于加大自己身上的嫌疑。无论如何，其他队员都各司其职地奋勇作战，他们不会希望自己在某一次袭击中被连着亚当·希尔特一起杀死。那个叛徒一定希望保住自身的性命，假如这一交易条件成立，袭击者就不会试图通过引爆列车或类似的方案来进行暗杀。
希尔兹上尉目光如炬，锁定在麦克尼尔的身上。他将右手放在桌子中间，作势去拿啤酒，装作不经意地对麦克尼尔说道：
“这的确是个坏消息。没有根据的怀疑是要不得的，我们应该更谨慎地给出结论。”
“我们要去京都这件事本身，只有我们六个人知道。”麦克尼尔连连咂舌，“东京那边，没有人知道；京都这里，九岛家族也不知情；但是，对方相当精准地挑中了我们乘坐的列车，这只能说明泄密发生在我们这六个人之间——但愿是无意中造成的。”
没有人会将矛头对准亚当·希尔特，他自己就是那些袭击者的目标，STARS小队则是保住他性命的唯一保障，于情于理，亚当·希尔特都没有任何理由去主动泄露情报。确定袭击者背后的主使后，他们才能有针对性地寻找和叛徒相关的证据并判断叛徒的身份。杀手是本杰明·佩里在日本的盟友派来的，这一点尽管值得怀疑，却是一个当前最可信的答案。虽说亚当·希尔特的一系列行动已经得罪了日本的许多本土势力，在争着铲除亚当·希尔特这件事上，佩里只会迟到，不会缺席。
“……我们在等谁？”汤姆对这异常的沉默感到不安，首先打破了沉寂。
“等下一批刺客。”
“啊？”兰德尔下士大吃一惊，他望着那些离他们很远的顾客和坐在前台擦拭酒瓶的山田老板，回过头来，压低声音说：“等着他们来这里继续刺杀？我们不是要去找九岛家族的人寻求庇护吗？”
“我们主动去找他们，那就是我们低声下气地求援。”麦克尼尔在手机上敲着字句，“相反，让这些人再发起一次袭击，被外界认为任由来路不明的杀手在自己的地盘上行动的九岛家族就会为了维持威严而采取行动。我们要用实际行动证明，我们不是在走投无路的情况下前来投靠，而是【路过】。”
既然其他人都不想谈起和叛徒有关的话题，麦克尼尔也不强求他们立刻开始进行排查。叛徒总有一天会在某些细节方面留下至关重要的证据，但在那之前，他或他们会尽可能地利用队伍内的恐慌情绪来制造矛盾。一想到这一点，麦克尼尔不禁为自己的莽撞而感到失落，他开始认为希尔兹上尉的判断或许是正确的。生理影响心理或许并非谎言，自从他重新获得了年轻的身体后，做事也恢复了年轻时的果断和鲁莽。
众人闷闷不乐地聚在角落里慢慢地喝酒，等待着不速之客的到来。新的客人可能是杀手，也有可能是九岛家族的使者，或许还有可能是普通的公司职员。在日本的古都之中，埋藏着无数外来者无从知晓的秘密。魔法师是早在进入公众视野前就实际存在并在那时被公众以超能力命名其能力的群体，日本的魔法师以前便是盘踞在京都附近。根据麦克尼尔获得的消息，那些老古董由于错失投靠研究所的机会而被新崛起的魔法师家族取代，从而将怒火一股脑地发泄在了作为传统派魔法师代表的九岛家族身上。万一亚当·希尔特在获得九岛家族的保护之前就先被那些人盯上，后果不堪设想。
“我们能做的，只有等待时机。”
“性命被他人掌控的感觉太糟糕了。”亚当·希尔特自言自语道，“但是，被外人掌控了性命的，何止是我们……大多数普通人在面对魔法师时的感受也是一样的。这扭曲的现状必须得到纠正。”
“没错。”麦克尼尔表示赞同。
午夜即将到来，酒吧内的顾客开始变得稀少，也有一些顾客不打算迅速离开，他们宁可把时间完全花在酒吧和公司也不想回去面对家人的鄙夷和指责。麦克尼尔来到前台和山田老板攀谈，他听着旁边的几名公司职员不停地向着彼此控诉自身的境遇，感到十分费解。在外工作的亲人生活得如此艰难，为何家庭中的其他成员依旧要用语言和行动上的排斥与反感来加深这种误解和隔阂？这又算是什么传统呢？
“嘿，你们来日本……一定是因为在老家那边的日子过得很糟糕吧？”山田试探着和麦克尼尔交谈。
“也许。”麦克尼尔心不在焉地计算着总共所需的费用，金钱数额并不是他需要关心的，亚当·希尔特有足够的办法弄到所需的金钱，“很难想象，是吧？所有人都说，我们这些生活在欧洲或是美洲发达国家的人哪，就该是无忧无虑且生活富足而快乐的，仿佛生来如此。”
“哎，那种话只能骗骗还没从学校毕业的小孩或是已经无法接受新观念的老人。”山田老板乐了，“不过，居然连你们都需要来到亚洲碰运气了，看来所有人的日子过得都十分艰难。”
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