超时空要塞：NEXUS OR4-EP3：马太受难曲（9）
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迈克尔·麦克尼尔正面临着一个艰难的抉择，他现在远离战友们的帮助，也无法和任何能够向他伸出援手的其他势力取得联系，唯一能保证他个人安全的只有眼前的【敌人】。不，双方之间的关系并非是完全敌对的，甚至他前不久得以在伐折罗的追杀下成功地从伐折罗巢穴中逃出也要归功于对方的协助。然而，为了保全自己的性命并套取更多情报而假意投靠明确和新统合军对抗的其他组织，始终是麦克尼尔列在最后一位的选项。
“你还在怀疑我。”
薄红的话语把麦克尼尔的思绪暂时拉回了现实。他需要一点时间来整理不同渠道提供的信息之间彼此存在的矛盾之处，新统合军不会把全部情报公开给不需要知道详情的士兵，而反统合武装组织反而可以通过公布内情来煽动新统合军士兵的不满情绪。这些外界干扰因素对麦克尼尔来说毫无意义，他只在乎信息的准确性，而不会按照提供者的思路去进行推测和理解。
“我相信这一切是真的。”他缓慢地开口说道，以便让自己存在一丝回旋的余地，“我当然有理由相信Nexus船团一直在给自己的士兵做人体实验，因为我们的士兵在本来用于对付伐折罗的武器影响下出现了精神问题；在上一点成立的基础上，我同样也可以认为Nexus船团远征索米-3是为了消灭他们和通用银河还有Galaxy船团勾结的证据……”
这些消息给麦克尼尔带来的冲击性因为麦克尼尔自己的推断而减弱了不少。他本就能够从远征军的异常举动中察觉到Nexus船团和通用银河的实际关系，而他刻意地避开这一结论只是为了说服自己保持对新统合的信心。通用银河在像对待牲畜一样奴役自己的员工，而远征军面对着被逼无奈才进行反抗的叛军则以大屠杀进行报复和恐吓。从头到尾，坐镇伊甸和地球的新统合对此不闻不问，仿佛索米-3从未发生过叛乱和屠杀一样。
“……但是，我不会加入你们的反统合武装组织。”终于，麦克尼尔明确地表态回绝了对方的邀请。即便薄红拯救过他的性命还给远征军提供了解除伐折罗威胁的机会，即便刚才对方列举了种种事实想要劝说麦克尼尔参加到反抗新统合的斗争之中，麦克尼尔还是不会因此而改变自己的立场。他有他的一套独立行事准则，别人很难干预他的决定。熟知这一点的彼得·伯顿肯定会理解他的。
年轻的士兵踩在坚硬的石质地板上方的灰尘中，向着身穿仿佛被凝固的鲜血浸透的暗红色长袍的青年女子迈出几步。
“请谅解。”
“你做出这样的决定不会让我感到惊讶，促成我们以某种特定方式思考的是过去的经历。”薄红没有因为麦克尼尔的拒绝而恼怒，“不过，我仍然很好奇究竟是哪一点让你对反统合武装组织产生了抗拒——难道说你认为他们的作风过于残暴？”
“不，索米-3的叛军和【无瑕者】在妥善地照顾当地的平民，就像也许听你号令的【守望者教团】一样。”麦克尼尔摇了摇头。
然而，麦克尼尔的直觉告诉他，其他船团和殖民地行星的状况恐怕不会比索米-3或是温德米尔-4更好。他一直安慰自己，只有无法无天的通用银河还有被地球至上派系军人控制的Nexus船团才能干出这样的事情。但是，除了通用银河之外，掌控着新统合大权的巨型星际企业集团还有好几家，而麦克尼尔自然没有理由把剩余的企业当成人畜无害的慈善组织。毫无疑问，倘若通用银河的手段令人不堪忍受，那么其他企业的情况恐怕也只是【勉强能忍受】罢了。
“薄红，通用银河确实在使用无比残酷的方式管理自己的员工，并最终导致索米-3的工人和职业经理人们联合起来叛乱；Nexus船团也确实继承了原统合军地球至上派系的作风，把索米-3变成了屠宰场。”说到这里，麦克尼尔本该提高音量来表明自己问心无愧，但他仍然只是用勉强能让对方听清的语气，平淡地叙述着自己的观点和立场，“……是的，我清楚这一切，可参加反统合武装组织就是另一种完全不同的罪行了。”
“能把效忠于一个腐朽而摇摇欲坠的霸权的愚蠢行为说得这么正当，实在让我大开眼界。”
这声音自然不是来自于薄红，而是从大厅侧面一扇忽然发出亮白色荧光的拱门中传出的。穿着防护服并有数名卫兵陪同的中年男子从拱门中走出，向着麦克尼尔投来不屑的一瞥，随后吩咐自己身旁那几名如临大敌的卫兵去大厅另一侧，他本人留在这里面对着来自新统合军的士兵代表。
这是麦克尼尔第一次见到领导着【无瑕者】这一反统合武装组织的领袖，以斯拉·本·戴维。坚持用暴力方式和新统合斗争将近十年的著名流窜犯和武装分子头目，被新统合描绘成十恶不赦的人间败类和十足的社会渣滓。许多媒体热衷于通过各种方式流传关于他的小道消息，例如这位大名鼎鼎的反统合武装组织领袖其实得了梅毒。
把号称新统合军最精锐的Nexus船团远征军打得进退两难的军事专家很少在宣传个人形象上多花费一点时间，出现在麦克尼尔眼前的这个中年男人同叛军营地里的录像中呈现出的形象没什么差别。一个既不高大也不矮小、既不肥胖也不瘦削、既不强壮也不虚弱、既没秃顶也没有披着长发的普普通通的中年男人，扔进人海之中掀不起半点波浪——就是这样一个其貌不扬的人物指挥着当今最活跃的反统合武装组织。
“以斯拉·本·戴维。”麦克尼尔自言自语着，“看来不仅通用银河的势力范围扩张得比我想象中的更快，你们也一样。”
“处于竞争关系中的双方总会在对抗中实现协同进化，我们被迫在新统合的围追堵截下学会各种生存法则，而新统合还有通用银河自然也必须掌握相应的反制手段。”有些瘸腿的本·戴维一瘸一拐地走到离麦克尼尔只有几步远的地方，全然不顾麦克尼尔手中还拿着一把随时能把他击毙的步枪，“如果你愿意为了和我们一同解决人类文明或者说所有原始文明的继承者所面临着的共同危机，我们随时欢迎你的加入，不知名的新统合军战士。”
“抱歉哪，我没有和公然违抗法律的家伙合作的意愿。”麦克尼尔试着检查步枪的状态，并且不出所料地发现步枪已经不听使唤了，他猜想这才是刚才几名进入大厅内的士兵直接无视了他的根本原因，“通用银河的阴谋还有他们带来的诸多问题必须得到解决，这一点我完全同意——然而，以我个人的角度出发，我可以试图为各种想要摧毁通用银河的势力效劳，唯独不可能和反统合武装组织并肩作战。”
事到如今，麦克尼尔必须在事态变得对他更加不利之前找出自己的利用价值。一个在Nexus船团远征军中服役的普通士兵对反统合武装组织的价值接近于零，除非他的特殊价值不是来自他的身份而是另一种特质。
其实，他已经相信了薄红的说法。假如用舒勒提出的那种专业术语来描述，麦克尼尔就能直接得出结论：Nexus船团所有的士兵（或者至少是此次远征中的士兵）都已经感染了V型细菌。这也是舒勒驱动折跃波生成装置时能够同时影响战场上大多数士兵的原因之一，只不过麦克尼尔本人产生的反应稍微有点强烈，仅此而已。
然而，这也意味着另一个问题成为了悬在他头顶的达摩克利斯之剑。绝大多数被V型细菌感染的患者最终都会死亡，迄今为止连舒勒也没在通用银河的研究记录里找到正常存活的案例。虽然不排除通过各种疗法拖延病情以延长患者寿命的可能性，但V型细菌的致死性仍然是不容忽视的。麦克尼尔发觉自己几乎面对着和上一次冒险相同的问题：徘徊在身旁的奇怪绝症。
伐折罗通过生物折跃波实现彼此之间的交流，舒勒则计划使用生物折跃波对伐折罗进行控制。如果被V型细菌感染的患者也能对生物折跃波做出反应，那么【心灵控制】就有望在这个世界上得到重现。一切问题的源头最终指向通用银河，而Nexus船团也脱不了干系。谁不想要一支永远忠诚、不会背叛的军队呢？Nexus船团唯一的本钱就是他们的精锐部队，倘若通用银河以一种【确保士兵忠诚】的技术作为诱饵，Nexus船团一定会吞下的。
“但我知道你是一贯赞同用暴力手段去推翻那些国王和皇帝的，米迦勒。”薄红似乎仍然希望为麦克尼尔辩解。
“……确实，这符合我的想法。”麦克尼尔惊讶地点了点头，他不记得自己在这个世界上对其他人说过类似的言论，尽管这确实是他的观点之一，“这些罪行累累的寄生虫仅凭自己那一文不值的血统就能掌控着不受限制的权力并谎称这权力是上帝赋予他们的，他们制定的法律自然也是不公正的。使用暴力对抗君主，不仅算不得罪行，反而是遵循主的教诲的正义之举。”
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