全金属狂潮：自由之旗 OR6-EP2：尼布甲尼撒（4）
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麦克尼尔遭遇了意料之外的强敌时，彼得·伯顿率领着其他士兵小心翼翼地从建筑的另一侧进入。他的目标和麦克尼尔相同，即抓住那个鬼鬼祟祟地潜入大楼内的可疑人物并将之抓回基地以供审讯。不管他们对自己的战果持有乐观还是悲观的态度，有一个事实是容不得他们抵赖的，那就是缺乏相关情报严重地制约了他们的行动能力。
“大家听好，尽量抓活的。”伯顿向着在场的士兵们简要地分派了任务，“虽然我们只见到一个人进入这建筑内，但也不排除他们在大楼里埋伏了其他人手的可能性。如果情况危急，还是要以保全性命为优先事项。”
同麦克尼尔的想法一样，伯顿计划优先确保监控室等存放着重要记录的地点处在他的控制下。于是，他要求其他人在出入口附近布防，而自己则带领一名士兵向上前去寻找监控室。壮硕的青年士官让自己的同伴跟随在后方，免得新人遭遇突发情况时措手不及。
翻卷起的灰尘刺激得伯顿打了个喷嚏，他从楼梯上到二楼，从楼梯间向外面望去，只见走廊的地面和窗台上遍布着一层厚厚的灰尘，稍微对自己的工作环境多在意一些的人都不会允许类似的情况发生。伯顿没心情关注这里的库尔德人平时做什么工作，他只犹豫了片刻，便继续向上迈出脚步。
然而，在他接近三楼时，楼梯上方一个摇摇晃晃的身影吸引了他的注意力。那是一个穿着短袖衬衫的中年库尔德男子，神情呆滞而漠然，行动时的动作也有些僵硬。见到这浑身上下像死人多过活人的家伙朝着他们走来，伯顿当机立断瞄准对方的头颅开火。那人头在他们两人面前炸碎了一地，无头的尸体径直顺着楼梯跌落下来，一直滚到了下方的平地上才停下。
“长官，咱们是不是惹祸了？”伯顿身后的美军士兵战战兢兢地后退了半步，“这枪声会把大楼里的其他不明敌人都吸引过来。”
“别说话！”伯顿压低声音，“……让我听听这附近的声音。”
被伯顿呵斥的名叫约翰·朴的士兵也不敢说话，两人心惊胆战地倾听着上下左右的动静。从楼下传来的密集的脚步声促使他们再也不敢停留，两人争先恐后地向着三楼前进，到楼体尽头右拐进入走廊并顺手关上了楼梯间的门，希望这能有助于拖延敌人的速度。上楼之前，伯顿凭借着惊人的记忆力记下了这栋圆形建筑各层的主要房间分布位置，现在他所需要做的只是按照脑海中的地图指明的路线前进，而且他肯定能轻松地抵达离他只有几十米的那间——
他们的去路再一次被几个穿着不同衣服但有着一模一样的呆滞神情的库尔德人拦住了。
“见鬼，真是见鬼。”伯顿叫骂着，“起码让我们找到监控室再说……”
说时迟那时快，这些疑似精神失常的库尔德人的脚步突然变得快捷起来。伯顿身后的约翰·朴见状，只来得及向这些人的躯干和四肢射击，但敌人却仿佛丝毫未受任何影响。眼睁睁地看着被子弹撕掉了半条手臂的敌人保持着原来的姿态向着他扑来，伯顿明白，这不是能用常理对付的目标。他眼疾手快地拦在约翰·朴面前，用步枪上的刺刀捅进了第一名敌人的胸膛，然后立即丢掉步枪转而拔出匕首，扎进了第二名敌人的眼窝。
当他接连阻止了两名敌人的行动时，第三名敌人趁着伯顿转身的机会尝试着扑向伯顿，然而似乎心有灵犀的伯顿轻巧地抽身让那家伙撞翻了他的同伙。与此同时，退后的约翰·朴再次用步枪对准倒地敌人的头部射击，这才结束了这场一地鸡毛的战斗。然而，环形走廊另一侧传来的撞击声无疑在警告他们，敌人还在步步逼近。彼得·伯顿捡起步枪，松了一口气。
“干得不错，我一向知道你们韩国人是少数来了美国之后就学着买枪、锻炼射击本领、集体自卫的族群。”伯顿想学着往常那样哈哈大笑，可惜他担心这为他们引来更多的敌人，“走吧，我们的时间不多了。”
伯顿暂时扫清了前方的障碍时，麦克尼尔仍在没命地狂奔以躲避后方那不知究竟是生化人还是人造人的怪物的追击。他一想到自己撤退到一楼就会给同伴带来额外风险，于是根本没敢在一楼的环形走廊绕圈，只是顺着下一个楼梯口继续上楼，打算在二楼或是三楼和敌人周旋。刚跑出没多远，后方不再传来那让他心惊动魄的脚步声，于是麦克尼尔也放慢了脚步，免得一头扎进敌人的包围圈。
他来到二楼，发现这处楼梯位于二楼的楼梯间大门是锁上的，而大门另一侧还在不断地传来某种重物撞击的声音。不，凭借他丰富的经验，麦克尼尔马上听出这是人体撞门的声音，他见过太多被困在某些地方等死的可怜人绝望地寻找出路时的模样。
上方传来的枪声提醒他，伯顿已经和敌人交火。为了尽快前去支援伯顿，麦克尼尔也立即赶往三楼，然而他刚跑出楼梯间，旁边的走廊窗户外突然闪过一个黑影，紧接着便有一庞然大物破窗而入、以雷霆之势向他砸来。麦克尼尔惊险地躲过了冲击，那还多亏他上楼的时候快跑了几步，不然被砸成肉酱的就是他本人。那重物不偏不倚地砸穿了他身旁一扇紧锁的门，掉进了另一个房间中。麦克尼尔没有停下来确认敌人状态的想法，他知道那就是刚才披着斗篷的拥有金属躯体的敌人，而他没自信凭着血肉之躯和这种怪物周旋。
“伯顿，我身后跟着一个非常危险的家伙，咱们所有人加在一起都不一定能解决它。”麦克尼尔躲在走廊立柱后方观察着前方的道路，“看样子咱们都不大可能解决各自的对手。”
“没错，我身后也有……一大群。”伯顿的声音听起来不甚真切，哪怕他们相隔不远，“离目的地只有几步了，我们却要目睹着敌人逃跑吗？”
“那就让能力更强一些的人来吸引火力吧。”麦克尼尔想了想，“向着我所在的方向转移，把跟在你身后的敌人引过来。”
幸亏敌人没有装备任何枪械，不然即便是麦克尼尔急中生智想出的这个方法也毫无用武之地。不了解麦克尼尔意图的伯顿别无他法，只得从三楼中间纵横交错的小路转向麦克尼尔的位置。两人很快就带着各自追击他们的敌人相遇了，望着麦克尼尔身后那个横冲直撞、不时撞得立柱粉身碎骨的金属怪物，伯顿马上觉得自己身后这些精神失常的库尔德人也没那么恐怖了。
“就是现在！”
迈克尔·麦克尼尔向着窗外纵身一跳，勉强地躲开了撞击在一起的两股恐怖洪流。同一时间向着相反方向转移的伯顿和约翰·朴也避开了冲击，他们没有来得及确认那金属怪物把追击他们的一大群精神病人砸得血肉模糊的景象，只顾着继续向原定目的地前进。
“长官，麦克尼尔中士他——”
“不用担心，他跟猫一样有好几条命。”伯顿上气不接下气地说着，劫后余生的刺激是其他体验永远代替不了的，“别管他了，咱们先管好自己。”
伯顿说得对，麦克尼尔还不至于提前上演什么【为战友引开敌人而英勇跳楼自杀】之类的恶俗戏码。在躯体上升到最高点时，麦克尼尔敏捷地向着四楼的窗户发射了钩索，而后攀附着一旁的排水管，成功地爬到了四楼。他现在无比庆幸监控室在三楼而不是四楼，不然他从四楼跳出去之后很容易真的演砸、把自己摔成地上的一滩肉酱。
跳进四楼的走廊后，麦克尼尔没敢停留，他马上远离窗户，因为他怀疑那个金属怪物会立即从窗外翻上来攻击他。就在他犹豫着要怎么返回三楼并支援即便攻入了监控室也可能已经被围困的伯顿一行人时，视野范围内所能见到的走廊尽头一抹与灰白色的地板不同的颜色吸引了他的注意力。确定那东西没有活动的迹象后，麦克尼尔大胆地向前走了几步，发现那是一个倒地不起的白人。
他赶忙上前，检查这名倒地者的生命体征。越来越微弱的脉搏和有些发凉的躯体都证明此人的生命走到了尽头。
“喂，醒一醒！”麦克尼尔摇晃着对方，“别睡过去……这里发生了什么？”
那人睁开了无神的眼睛，同样麻木不仁的眼神令麦克尼尔恍惚间以为自己又碰上了随便攻击外来者的那些疑似精神失常的家伙。他谨慎地站起来，用步枪瞄准对方的脑袋，但这个胖乎乎的白人没有突然跳起来向着麦克尼尔扑去，而是自言自语地说道：
“好饿啊……”
随后，受害者的脑袋向旁边一歪，整个人再也没了动静，胸膛和腹部也不再起伏，只留下哭笑不得的麦克尼尔站在他的尸体旁见证他离世前的最后一幕。到死还想着吃东西，这人的食欲可能和伯顿对女人的欲望一样旺盛。
麦克尼尔叹了一口气，他在一生中见识过不少滑稽的死法，但其中任何一幕都不会让他感到好笑。生与死维系着人类存续的关键，若上一代人不能将文明传递给下一代人或是下一代人干脆不存在，人类也就会和过去无数消失在历史长河中的物种一样成为历史本身的一部分。默默地在胸口画了个十字后，巨大的爆炸声将麦克尼尔从哀伤中暂时吸引出来，他听得出爆炸声来自下一层楼，并且推断是伯顿和敌人又发生了交火。
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