全金属狂潮：自由之旗 OR6-EP2：尼布甲尼撒（13）
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密密麻麻的尸体堆把每一个从它们身旁路过的士兵都吓得心惊肉跳，这些能够轻而易举地用手中的步枪击毙任何赤手空拳接近他们的敌人的士兵们，面对着也许有生以来头一回见到的惨状，同麦克尼尔一样变得犹豫不前。大片大片的尸体就横卧在街道上，库尔德士兵和黎凡特旅士兵们小心翼翼地从这些尸体分隔开的道路中间穿行，唯恐自己的鲁莽行动打扰了死者的清净。
即便红外观测装置证实街道上的尸体都已经死亡，麦克尼尔还是不敢大意。他将队伍分成多组，每组各自执行着不同的任务，以他本人所在的小组作为核心。这支队伍用近乎平移的姿态缓慢地向着封锁区核心地带挪动，受麦克尼尔指挥的士兵们每经过一栋房屋都要小心谨慎地察看临街的窗口另一侧是否还藏着已经丧失了理智的不速之客。比所有这些无形的心理压力更让他们煎熬的则是街道上无处不在的腐臭气味，就算这其中不含某种毒素，光是那味道就能让没见过世面的叶海亚·本·艾哈迈德双腿瘫软。
他还不能倒下——美国人花了大价钱给他们这份工作，辜负了美国人的信任只会毁掉他规划好的大好人生。麦克尼尔既不会说阿拉伯语也不会说库尔德语，没有叶海亚·本·艾哈迈德当翻译，那么这附近的士兵当中就不会有任何人听得懂麦克尼尔的命令（除非麦克尼尔愿意用复读【真神至大】当作某种暗号）。前所未有的压力砸在他的肩上，叶海亚·本·艾哈迈德只剩下了被麦克尼尔勉强拖拽着往前走的力气。只要麦克尼尔松手，他就会像一团被抽走了骨头的碎肉那样瘫倒在地。
“喂，你的脸色看起来很差啊。”麦克尼尔马上注意到了艾哈迈德的异常，“也对，这里不是你该来的地方。”他指了指面色惨白的叶海亚·本·艾哈迈德，用手势示意其他士兵把翻译按原路护送返回到封锁线另一侧。
“不，我……没事。”艾哈迈德拽着麦克尼尔的袖子，踉踉跄跄地站好，“我觉得这也许是失眠造成的。不管怎么说，我们今天在这里已经浪费了这么多时间，总得发现一点什么才行。”
“这可是你自己说的。”麦克尼尔轻声说道，“所以，如果在此之后你突然哭喊着要回去……”他眨了眨眼，“……那时我很可能没有闲情逸致理睬您的诉求。”
“明白……”艾哈迈德艰难地咽下了一口唾沫，顿觉仿佛有几把刀子在他的喉咙里搅着。他看了看身旁其他面无表情的士兵，只得迈开双腿跟随麦克尼尔向目的地前进。
麦克尼尔预想中以枪声引来大量被安布雷拉生化武器感染的梦游症患者的一幕并未出现，这让其他士兵多少放心了一些，以至于他们也在见到可疑的游荡目标时立刻开枪而不是像麦克尼尔之前所做的那样用近战武器消灭敌人。密集的枪声既然不能吸引这些行尸走肉，那么唯一能对枪声感兴趣的只剩下了其他藏在镇子里的敌人。不管是信仰卫士团还是安布雷拉，他们要派来多少人打探虚实，麦克尼尔就会原封不动地给他们送回多少具尸体。
这个以麦克尼尔为核心的团队交叉在附近的街巷中搜索，逐渐地接近卡萨德所说的医院。离奇的是，越靠近中心区域，路面上的尸体就越少。考虑到梦游症患者会在毒素破坏脑部后彻底死亡，麦克尼尔猜想，大量企图冲击封锁线的梦游症患者集中在封锁线附近，这才使得封锁区核心区域的尸体数量以肉眼可见的速度减少。这样一来，他们倒是不用担心被行尸走肉袭击，只需要考虑敌人是否潜藏在某个位置、满怀恶意地关注着他们的一举一动。
离医院还有大约一百米时，麦克尼尔决定兵分两路同时探索医院内的状况。他在征求了卡萨德的同意后，将黎凡特旅的士兵派遣到了医院后方，而他自己指挥着库尔德士兵从正门突破。说是突破，那向外敞开的大门和倒塌的栏杆无声地告诉他们，任何人都能在这里随便进出。在另一支队伍就位之前，麦克尼尔让库尔德士兵们原地待命，他自己到街边去散步，同时观察着附近建筑物上的可疑痕迹。
“我们会不会太谨慎了？”旁边的库尔德士兵有些疑惑，“这里面不会有活人，也不会有那些即将变成尸体的怪物……要做的也许只是防备敌人留下的生化武器。”
“理论上是这样，不过我不知道你们有没有留意观察街边的垃圾。”麦克尼尔回过头说，他直到抵达医院附近时才坚定了自己的观点，“有些垃圾是新的，液体包装盒里的内容物也没蒸发干净。说不定，敌人派来执行计划的队伍有着严重的洁癖，导致他们无法容忍将垃圾堆在自己的生活区内这种实际上很有必要的妥协行为。”
讲完了并不好笑的冷笑话，接到黎凡特旅士兵通知的麦克尼尔决定开始进驻医院。他首先让库尔德士兵沿着T字形街道的左侧接近医院、从倒塌的护栏缺口上冲进去。第一名士兵刚攀上护栏，便有子弹击打在破损的护栏上，迸出了清晰可见的点点火星。见潜藏在医院中的敌人已经沉不住气，麦克尼尔一面让库尔德士兵加速通过缺口，一面拉着叶海亚·本·艾哈迈德向前推进。
两人刚跌跌撞撞地跨过护栏，一声震耳欲聋的巨响传来，爆炸产生的气浪掀翻了胡乱停放在路旁的车子。在爆炸发生的瞬间，眼疾手快的麦克尼尔把叶海亚·本·艾哈迈德按倒在地，同时尝试着寻找敌人发起攻击的地点。一无所获后，他匍匐前行，从简陋的绿化带附近爬过一条小路，这才站起来沿着建筑外墙搜索出入口。
从他现在的位置向方才发生爆炸的地点看去，麦克尼尔基本可以确定那是他可怜而不幸的同伴们一不小心触发了敌人设下的某个陷阱。那不是从上方发射的爆炸物可以轻易攻击到的地点——夹在错开的塔楼式建筑之间的窄小区域理论上比毫无隐蔽的广场和一马平川的公路安全得多。
他刚想询问损失情况，忽然间意识到他的翻译没及时跟上来。望着躲在树丛里瑟瑟发抖的叶海亚·本·艾哈迈德，麦克尼尔重重地摇了摇头。
“留在原地别动！”他冲着艾哈迈德吼了一声。
一支失去统一指挥的部队不会有好下场，然而麦克尼尔更不想冒着生命危险原路返回。语言不同带来的障碍远非他略施手段就能解决，好在卡萨德大概不会坐视不管。枪声变得越来越密集，其中还夹杂着并不清晰的爆炸声。趁着其他攻入医院的士兵正在和敌人混战，麦克尼尔沿着建筑外墙从左侧绕过了战场，打算从正前方的那扇大门溜进建筑物内。不料，还没等他接近大门，门突然被里面冲出来的什么东西撞开了。从大门内一股脑地涌出了数量惊人的平民，他们冲出建筑物后，先是呆滞地停留在原地片刻，而后不约而同地将脸朝向了早就发现大事不妙并拔腿逃跑的麦克尼尔。
“见鬼！”麦克尼尔破口大骂，他没有把握将每一颗子弹精准地嵌入敌人的脑壳，就算他打空了身上的弹匣都不一定能将这些追杀他的家伙全部击毙，“我需要支援……”
他一面后退，一面用步枪瞄准离自己最近的目标，快速地向着对方的头颅连射三枪，再切换攻击对象。然而，麦克尼尔只来得及击毙三个袭击者，就在后方更多的梦游症患者的追击下不得不完全放弃了且战且退的念头。他在前面逃跑，丧失了理智的行尸走肉们则在后方追逐，你追我赶的壮观景象把本来想要爬出树丛的叶海亚·本·艾哈迈德吓得又钻了回去。
被后方的行尸走肉追击的麦克尼尔被迫离开安全区域，转移到了刚发生过激战的广场上。他看得真切，一伙敌人就藏在另一侧的顶楼位置、居高临下地向着广场上出现的目标开火射击。之前误触陷阱而劫后余生的几名库尔德士兵先行撤退到了敌人所在的一侧建筑外墙下方，这才避免了成为显眼的靶子，不过他们除了对准麦克尼尔身后的追击者开枪之外也没法起到太大的作用。眼见又一扇大门近在眼前，麦克尼尔不顾一切地向前飞奔，连敌人子弹都没追上他的脚步。气喘吁吁的美军士官撞开虚掩着的大门，刚想把门关上，却见梦游症患者们近在眼前，只得狼狈地继续在建筑内逃跑。
“跟我在指定位置会合。”麦克尼尔尝试着继续指挥其他士兵，他起码还会用阿拉伯语说数字，“……到三楼！左侧建筑的三楼！”
不知道是士兵们当真听懂了他的命令还是原本从后方攻入的黎凡特旅士兵恰好就在这附近，当麦克尼尔跑到三楼并计划向着建筑物右侧转移时，一队黎凡特旅士兵出现在他面前并赶快示意他逃到友军的掩护下。麦克尼尔的躯体刚冲过这道人墙，十几支步枪同时向着后方的梦游症患者们开火，手无寸铁的受害者兼加害者们顿时倒在血泊之中。
“谢谢。”麦克尼尔松了一口气，而后和艾哈迈德取得了联系，“艾哈迈德先生，现在你负责把我说的话在通讯频道里翻译成阿拉伯语和库尔德语，完毕。”
从右侧进入医院主建筑内的库尔德士兵们发回的报告让麦克尼尔心惊肉跳。其中一名库尔德士兵说，他亲眼见到大量【食人族】（这是库尔德人为缺乏官方名称的敌人寻找的代称）在一个大厅里分食某种东西，从血腥味来判断，大概确实是在吃人。另一名年长的库尔德士兵则对麦克尼尔说，他们在楼内听到了小孩的哭声，这足以证明医院内还有幸存者。
留给麦克尼尔的时间不多了，他迫切地希望自己手里有更多的士兵，哪怕只有一个步兵连，他也有不下十种方法完全封锁医院的出入口并变着花样折磨那些根本不值得他怜悯的敌人，可惜现在他带来的士兵总人数还不到一个排。做了几次深呼吸后，麦克尼尔心平气和地告诉黎凡特旅士兵们占据正对着U形大楼右侧楼体的窗口以牵制敌人。在封锁了这条走廊并安排士兵们各就各位后，麦克尼尔决定火速赶往建筑物另一侧。
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