全金属狂潮：自由之旗 OR6-EP3：巴比伦之囚（7）
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日出而作、日入而息，这或许是全世界的人类古往今来共用的生活规律，因而夜间也就俨然成为了人们最缺乏警惕性和活动能力的时间段。尽管现代化的城市多少混淆了白天与黑夜的区别，镌刻在基因里的本能仍然让更多人选择休息而不是继续以透支健康为代价工作着——除非有必要的话。
怀着特殊目的来到这里的外来者则格外地兴奋：有些人希望能够从基地中获取到自己想要的战利品，另一部分雄心勃勃地打算报复抛弃了他们且过去向来对他们没有什么恩惠可言的安布雷拉。当然，并非所有人都有着高昂的战斗热情，那些只是为了保命而打算混日子的雇佣兵被留在营地里，这样他们也没有在前线临阵倒戈或是逃跑的机会。
“我们对基地内部的具体情况仍然缺乏了解，因此我建议你们在和敌人交战之前保持克制。”麦克尼尔最后清点了一遍人手，“如果碰上了预料之外的危险情况，我也允许你们自行判断该如何应对。”
说实话，这些人还是不能让他放心，但麦克尼尔和吉欧特隆公司一样找不出更可靠、更优秀的雇佣兵，他只得利用好手头的资源完成自己的任务。为了避免这些就在不久前还效忠于安布雷拉公司的家伙突然叛变，麦克尼尔尽可能地削减留守在加油站中的原安布雷拉雇佣兵数量，而将后方基地交给资格更老一些的吉欧特隆雇佣兵负责。
整个伊拉克都沉睡在平静的黑夜之中，这却是刀口舔血的雇佣兵们活跃的大好时机。随着麦克尼尔一声令下，突击部队兵分三路沿着不同路线向侯赛因空军基地前进。进入基地之前的一段路被麦克尼尔判断为最危险的旅途，敌人可能会部署哨兵并在夜视仪的协助下准确地识别出他们。离入口处还有几百米时，麦克尼尔便命令身旁的同伴放慢速度，不要急于求成。
“等待B组和C组进入之后再说。”他补充了一条命令。
“这么大的一座基地，就算我们全员进去搜索也要耗费很长时间才能将里面的秘密找出来。”和麦克尼尔一同躲在路边报废的车辆残骸后的是米哈伊洛夫，他暂时承担起了全团队副指挥官的职务，“只用三个小组进攻、三个小组作预备队，是不是有些不妥啊？”
“你们吉欧特隆公司只是在最近找到了一部分线索后才意识到该重点监视这座基地，至于侯赛因空军基地此前十几年里发生了什么，没人知道，连伊拉克人都不清楚。”麦克尼尔想起卡萨德对他发送的那份关键情报，其中说明祖拜迪少将曾在侯赛因空军基地任守备指挥官。考虑到后来吉欧特隆公司也迅速查出了这一被刻意隐瞒的经历，那肯定不是什么需要长时间挖掘才能获得的个人信息，但美军的缺席和迟钝倒是出乎麦克尼尔意料之外，“也许这里并不会有大量敌人，只有一小部分侦察部队前来搜集情报并盗取所需的资料……”
斯捷潘·米哈伊洛夫翘起嘴角，冷峻的脸上露出了一个很规整的嘲弄表情。
“万一你猜错了呢？”
“……讨论这种事，没有意义。”麦克尼尔白了他一眼，旋即从队友那里接到了最新情报，“……很好，看起来外围区域没有敌人的哨兵。我们可以大胆地前进了。”
明晃晃地耀武扬威只会让外界更快地察觉到基地已经被一伙不明武装人员占据，但凡稍有经验的指挥官都不会在基地外围部署警卫——麦克尼尔赌赢了一次，不过他并未因此而自鸣得意。相反，他仍然小心谨慎地走在最前面，率领着A组从基地正门进入。穿过大门后，他又让手下的雇佣兵去两侧围墙附近侦察，确保他们在全部进入基地后不会被敌人关门打狗。
从吉欧特隆公司获取的基地设计图上来看，供各式飞机参战的跑道、机库、存储必要物资的仓库占据了基地的绝大部分，此外还有维持基地防御功能的兵营和指挥中心等建筑。麦克尼尔事先已经定好了计划，他一面让其他两组雇佣兵排查基地内的不稳定因素，一面让A组的雇佣兵优先检查被废弃多年的机库。
接到了任务的雇佣兵们闷闷不乐地向着机库前进，他们保持着戒备姿态，心里的警惕性却没有表面上那么高。这只不过是一座被丢弃的空军基地，它直到现在都保持着寂静，说不定敌人在见到他们的踪迹后已经望风而逃了。
几分钟后，这几名雇佣兵终于来到了机库附近。黑洞洞的机库入口的另一侧仿佛一个无底深渊，没有人能够预料到里面埋藏着什么秘密。早在进入机库之前，他们就已经开启了夜视仪，免得在遭遇敌人后被打个措手不及。众人蹑手蹑脚地步入机库，刺眼的红色光芒让他们不由自主地后退几步，随之而来的则是一阵密集的枪声。
“队长，我们遭遇了敌方小型AS机甲！”其中一名最先逃出机库的雇佣兵连忙向麦克尼尔报告，“请立即支援！”
麦克尼尔心中一惊，这时他意识到自己忽略了敌人的最大优势：有这些可靠的小型AS无人机，普通哨兵完全失去了实战价值。他一方面为自己的疏忽而自责，另一方面马上同米哈伊洛夫赶往现场。凭借着接连不断的枪声和时隐时现的火光，麦克尼尔确定了敌人所在的位置，但飘来的流弹却让他被迫改换路线、从侧面绕道攻击。
那架小型AS机甲就站在机库外侧，如同一尊门神一样，挡住了吉欧特隆雇佣兵们进入机库内搜查的企图。它不停地向吉欧特隆雇佣兵们露头的地方倾泻子弹，把缺乏有效还击方式的雇佣兵们打得只能躲在掩体后瑟瑟发抖。最先和这架小型AS机甲交火的几名雇佣兵中，有两人中弹并当场死亡，另有一人受了轻伤——这些撤退到了机库外侧的雇佣兵，成为了小型AS机甲的重点追杀对象。它一面向着他们的藏身之处开火，一面不可阻挡地向前迈进，而从四面八方射来的子弹除了让它的躯体上迸发出点点火星之外，甚至不能引起它的兴趣。
同米哈伊洛夫从侧面攻击的麦克尼尔发现自己所使用的步枪既不能杀伤目标也不能转移目标注意力后，果断地让米哈伊洛夫翻出了火箭筒。
“伙计，既然你以为我们没法对你造成威胁，那这就是你自找的了。”麦克尼尔瞄准了远方还在向着队友们前进的那架小型AS机甲，“见你的造物主去吧。”
然而，就在火箭弹刚出膛的那一刹那，披着斗篷的敌方小型AS机甲像是察觉到了危险一样，迅速向后跳开并启动了光学迷彩，仅在不到两秒钟的时间内就完全消失在了众人的视野中，而那发火箭弹则一头扎进了另一侧的机库里，引发了剧烈的爆炸。升腾起的浓烟遮蔽了雇佣兵们的视线，让他们难以确定神出鬼没的敌人的下落。
见仅仅一架小型AS机甲就把己方搞得进退两难，麦克尼尔按了按耳机，让舒勒把原本预备参战的AS机甲送到基地内。
“你确定要这么做吗？”一直蹲在显示屏前的舒勒惊讶地问道，“这么早投入AS机甲会让战斗规模扩大。而且，让AS机甲专注攻击某个特定的小型目标并不容易。”
“……那就启动反电磁迷彩系统。我们在加油站里的预备队有中继站和相关设备。”麦克尼尔挠了挠头，“我只是有点担心，敌人仅用一架小型AS机甲就差点把我们挡住……如果他们能在这里部署更多的小型AS机甲，今天我只怕自己带来一整个步兵营都打不下这座基地。”
加油站中留守的雇佣兵们不仅要提供必要的技术支持，还要时刻关注外部其他武装组织的动向。基地内一旦开战，闹出的乱子只会越来越大，而麦克尼尔从一开始就没指望自己用一个虚假的奇迹能把附近的全部劫匪团伙吓得不敢靠近来凑热闹。
趁着敌方小型AS机甲暂时没发起攻击的时机，麦克尼尔也撤退到了机库附近的掩体后方，等待着合适的攻击时机。
“你为安布雷拉工作了这么久，一定比我更熟悉这种小型AS机甲。”麦克尼尔想起来自己身边还有一个不怎么愿意开口的知情者，眼下他也只能将希望寄托在对方身上，“它有没有什么比较明显的弱点？”
“吉欧特隆不是捕获过一架吗？”米哈伊洛夫反问道，“他们没理由不分析它的弱点。”
“……理论上是这样的，可是我想他们当时更注重怎么夺取那架AS机甲的控制权。”麦克尼尔只得自行思考问题，“这么灵活的作战兵器，一定有着缺陷……对了，机动性和防御能力从来都不可能完美并存。”
说时迟那时快，就在麦克尼尔猜测出了小型AS机甲的可能弱点时，借助反电磁迷彩系统的加油站内的技术支持小组很快地锁定了敌方小型AS机甲目前的所在位置。了解到那架小型AS机甲不仅没有趁机袭击他们而是返回原位防守后，麦克尼尔更加确信机库里藏着什么东西。他决定将所有人员集中到那座机库附近，从各个方向包围敌方小型AS机甲。同时，他本人开始在附近寻找制高点，打算伺机给敌人致命一击。
遵照麦克尼尔的指示，米哈伊洛夫率领其他雇佣兵包围了那架小型AS机甲并向着机库内猛烈地开火。正面承受了不少打击的敌方小型AS机甲很快被迫解除光学迷彩并还击——它的身形刚刚显露在空气中，一发子弹就击穿了它的左臂关节并让小半条左臂和躯体脱离。没等这架小型AS机甲识别出攻击者的所在方向，另一发子弹又击中了它的右臂。现在，失去了全部机枪武器的小型AS机甲只能等候在原地坐以待毙了。
“别靠近它。”麦克尼尔的声音传到了雇佣兵们的耳朵里，“不排除它垂死挣扎而选择自爆的可能性。把它丢在这里就好，但要确保它丧失行动能力。”
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