全金属狂潮：自由之旗 OR6-EP3：巴比伦之囚（10）
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伊拉克北部疫区内的战斗持续了许久也没结束，冒险配合友军深入疫区的哈瓦少校惊恐地意识到：负责封锁疫区的美伊联军撒了谎。但是，他已经无路可退，除了同自己的盟友们并肩作战、把疫区内的真实情况调查个水落石出之外，别无他法，否则等待着他的将是一连串意外。
长脸的伊拉克青年军官朝着左侧瓦砾堆上的盟友们看去，眼神中充满了落寞。他弄不懂为什么彼得·伯顿能够和这些伊拉克人——本应同他更亲切一些的同胞们——有着这么多的共同语言。美军是伊拉克人的守护者，这不假；然而许多美军士兵即便在伊拉克服役多年也从来不屑于了解当地的风土人情和常识。相比之下，彼得·伯顿则算得上另一种极端，他对本地情况的了解甚至比一些不谙世事的本地伊拉克人还要深入。
“……如果你多把心思放在那些肢体坏死、身体表皮腐烂生蛆的可怜人，那些乞丐和弃婴，那些快饿死却只能等着一旁的摄影师给他们拍照的儿童……放在这些人身上，我觉得你至少不会在每次见到新出现的食人症重症患者时都会大喊一句【死人复活了】。”同哈瓦少校的想象相去甚远的是，和伯顿一起坐在瓦砾堆上休息的卡萨德正以无比严厉的语气指责伯顿的大惊小怪，“有你这样的朋友，简直让我为自己感到羞愧。”
见伯顿毫无反应，卡萨德郁闷地偏过头去，继续说着不痛不痒的废话。但凡伯顿能听进去他的半句劝告，那这人就不是伯顿了。凭着卡萨德对伯顿的了解，他可以果断地说，彼得·伯顿是一个不介意为了达成目的而做出任何伪装的人。亲眼见过伯顿做祷告的卡萨德也一度被那副虔诚的模样所折服，如果不是因为他同伯顿相处了十年左右，光是这表象就足以欺骗他。
“说完了？”卡萨德的偃旗息鼓给了伯顿反击的机会，“……看不惯我，或者看不惯我们，那你就自己去做事嘛，我们又没拦着你。”说到这里，他狡黠地笑了笑，意有所指，“你看看博尚那家伙……他完全脱离了麦克尼尔的管理，可是每一次都能把他所负责的工作办得非常出色。要是你也有这样的本事，我敢保证，我们当中以后不会有任何人愿意找你的麻烦。”
“算了吧，博尚就算和你们分离但仍然同你们有着几乎一致的目标。”卡萨德摇了摇头，“而我……你是懂我的，伯顿。我跟你们合作只是因为不想就这么去死、不想轻易地把重新拥有的生命浪费掉。”
“不要紧，人生短暂，及时行乐才是真理。”伯顿嘿嘿一笑，他在卡萨德面前找回一些熟悉的感觉，“我先提醒你，谁都不想让团队里出现第二个麦克尼尔。那种人有一个就够了，而且恰到好处；再多一个，大家都会不舒服。”
卡萨德眨了眨眼睛，正要说些什么，只见几名美军士兵从一旁被倒塌的建筑掩埋的壕沟里翻越而出，向着伯顿爬来。领头的士兵顾不上敬礼或是说什么敬语，只是简单地对伯顿报告说，他们在前方发现了一些正在大街上互相啃咬的僵尸。
僵尸之间会互相啃噬，这还是美军和吉欧特隆公司最近才发现的新现象。首次决定将奇怪的病症命名为食人症患者的几个星期内，吉欧特隆公司的调查结果倾向于认为入侵食人症患者大脑的病毒会最终完全破坏大脑并导致患者死亡，因而这种疫病从长期角度来说并没有那么严重的传染性。尽管如此，对僵尸行为的研究和观测从未停止，病毒将患者改造得具有病态的食人欲这一点也成为了吉欧特隆公司的重点分析目标之一。
那么，这种互相吞噬行为能够延缓病毒破坏脑部的进程吗？如果长期得不到【食物】，僵尸们会在病毒破坏大脑之前被【饿死】吗？这一切秘密都藏在吉欧特隆公司的实验室里，而外人只能通过一些捕风捉影的谣言来尽可能地逼近真相。
不过，不管食人症患者的真正行动规律是什么，僵尸之间开始互相吞噬至少证明它们已经在此被围困了很长时间。一般来说，僵尸会优先寻找未被感染的正常人充当【食物】。
“我就是很好奇从哪来了这么多僵尸。”伯顿熄灭了香烟，拍了拍战术背心上的尘土，“你们之前封锁了城市，后来哈瓦少校也没有做什么更改，但现在这座城镇里有数量比以前更多的僵尸。”他忧心忡忡地回望着一路上那些被他们控制的据点，这都是确保他们在战局不利时能够撤离的重要保障，“而且，我们的友军还把信仰卫士团放进了这里。”
“我们不如对友军解释说，信仰卫士团偷偷抓捕了大量平民并使用平民做人体实验。”查理·袁艰难地沿着坡度陡峭的瓦砾堆斜坡爬了上来，但瓦砾堆的顶部只容得下一两个人，他也只得尴尬地站在伯顿面前，仿佛伯顿是他的长官而他是伯顿的下属，“这事自然不能对外界声张，可对内解释倒还算逻辑通顺。”
“我完全赞同您的意见。”伯顿笑逐颜开，便叮嘱卡萨德注意将人手布置到城镇的险要地带，“不管发生了什么，反正我们只需要我们自己的那个结果。现在，是时候找出信仰卫士团做人体实验的证据了。”
卡萨德曾经使用围困战术对抗僵尸群，现在盘踞在镇子外围的信仰卫士团也使用了大致相同的策略。显而易见的是，人手更加充足且战术更加疯狂、更加不计后果的信仰卫士团的行动带来了更好的效果，大量在街道上徘徊的僵尸忙着互相啃噬同类，完全没注意到还有一队正常人蹑手蹑脚地从他们身旁通过。注意到被食人欲彻底压倒一切本能的僵尸缺乏攻击性后，伯顿果断地建议哈瓦少校趁此机会冲破遍布僵尸的区域、一举抵达靠近镇子中心那座医院附近的建筑群。
半信半疑的伊拉克军官没有立即采纳伯顿的意见，他先同查理·袁和卡萨德进行了讨论，而后才决定出发。士兵们尽可能地保持沉默，以免他们又突然引来僵尸们的兴趣。
隔着两栋屋子之间的小路，约翰·朴好奇地望着正在啃咬一具死尸——抱歉，只是快死的僵尸——的另一具僵尸。
“我感觉他们现在不会有任何反应。”他对着路过的伯顿说道，“食人症患者攻击我们，只是因为被食人欲驱使，现在他们忙于满足自己的食人欲，攻击性大概处在最低点吧。”
“很不错的想法，不过可惜的是您的猜想需要我们付出很大的代价才能得到检验。”伯顿推了他一把，“下次优先执行长官的命令，少胡思乱想。”
照理说，从这么危险的地方通过，他们应该快点赶路才是。实际上，担心众人一不小心全部冲进陷阱的哈瓦少校十分谨慎，他不断地派出侦察兵探明前方情况，同时尝试在城镇内不同据点保留一定量的驻军以维持退路的安全。这么做的代价是他们手边可调动的作战人员伴随着他们不断地深入城镇而变得越来越少，但哈瓦少校的担忧又不能说是多余的。友军不负责任、既不清理僵尸也没有认真地执行封锁条例，他们若是再没心没肺地胡来，付出代价的将会是所有人。
附近顿时又变得安静下来，只有僵尸不成句的呓语和撕咬彼此的声音回荡在楼宇间。被击退的信仰卫士团部队已经向着城镇另一侧撤退，伯顿猜想这些人大概很快就会知难而退、完全离开，届时他们正好顺手接收这里并将镇子完全掌握在可信人士的手中。
“哈瓦少校，当时从你手里接管了镇子的美军是怎么安排后续处理事项的？”伯顿越想越认为是负责这一工作的美军指挥官渎职了，当然也不排除无能的伊拉克指挥官把工作搞砸的可能性，“当时封锁已经开始，他们应该很清楚这里的危险性。”
“按你们的作风，我自然是对详情一无所知的。”哈瓦少校白了伯顿一眼，“他们只管让我走人，那好，我也只能尊重他们的要求了。”
“什么都没说？”查理·袁半信半疑。
“当然。”哈瓦少校的脸色变得通红，他仿佛回忆起了什么堪称耻辱的经历，“……我们的人在这里流血牺牲，可是你们的人来了以后说赶我们走就立刻动手，他们把我们当成什么了？不信的话，你们可以去问他们。”
伯顿本来想说驻伊美军的行为和驻库尔德斯坦美军毫无关系，不过他担心哈瓦少校因此而格外地看低他，于是及时地止住了话头。众人艰难地走出了僵尸密布的地区，停下来商讨着按先前的分工前往医院周边不同区块调查信仰卫士团的活动，忽然只听得一声巨响，后方的一栋建筑物在爆炸声中轰然倒塌，废墟残骸完全堵塞了士兵们的退路。
大惊失色的联军士兵们见其中一条退路被封锁，条件反射一般地想要寻找新的道路。然而，他们还没有来得及行动，路旁的废墟中忽然钻出了许多身穿深绿色迷彩服的士兵，朝着这些方寸大乱的联军士兵开火。彼得·伯顿在一片混乱中没法有效地协助查理·袁指挥部队，他心一横，索性丢下身边的士兵、径直沿着他所认为的安全道路撤出敌人的火力覆盖区域。其他人见伯顿找到了逃生的办法，也一股脑地跟上了他，这把那条挤在两处废墟之间的小路弄得一时臃肿无比。
“侦察兵出来向我报告！”查理·袁气得鼻子都歪了，“你们的工作——”
“长官，后面全都是——”
查理·袁再也顾不得训斥手下了，因为他也察觉到两大群僵尸从不同方向朝他们逼近。看在上帝的面子上，假如他们不快一点撤出这里，就会被两群僵尸夹击、死得无比凄惨。大敌当前，彼得·伯顿冲到了队伍最前面，并呼吁那些平日作风勇猛的士兵同他一起冲锋陷阵。这些临时组织起来的敢死队员走在最前面，用轻机枪向着面前的僵尸扫射，把一具又一具僵尸打得骨断筋折、支离破碎。
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