全金属狂潮：自由之旗 OR6-EP3：巴比伦之囚（17）
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“十几年之前，我第一次来这里的时候——那时还没有信仰卫士团——以为我很快就可以回家了。”迈克尔·麦克尼尔跟车窗外的伊拉克军官聊着天，他很庆幸对方能听得懂英语，不然他就只能尝试着让身旁那些经受过一定程度培训的黎凡特旅士兵代为翻译了，“事情变化得真快。”
“但我可不觉得你们不想回去。”留着络腮胡子的伊拉克青年军官摘下贝雷帽，挠着掺了一半沙砾的头发，“事实上，我觉得你们很喜欢留在这里，每一个都是。”
“哦，那是他们。”麦克尼尔挤出了一个恰到好处的笑容，“相信我，世上没什么国家比我们合众国更好了，所以我想这里也不会有愿意在伊拉克驻扎一辈子的人……也许等这场战争结束之后，我就有机会回去了。”
同麦克尼尔一并坐在车子里的是几名黎凡特旅士兵，这些伊拉克人都是卡萨德精心选拔出来的优秀战士，而且有着相比其他近乎文盲的士兵而言更高的文化水平：没办法，麦克尼尔至今没怎么学会阿拉伯语，他跟不会说英语的当地人之间根本无法交谈。让他单枪匹马地冲锋陷阵，那倒是不成问题；稍微需要用得上交流技巧的场合中，语言的障碍会让他束手无策。
于是，本来打算不给卡萨德继续添麻烦的麦克尼尔只得在出发前接受了卡萨德的建议。时不时地将目光从郑重其事地坐在各自座位上的临时同伴们身上扫过，这些打扮成伊拉克陆军士兵的黎凡特旅士兵所表现出的镇定自若给麦克尼尔留下了深刻的印象。也许，这些一向被他视为等同散兵游勇的民兵同真正的优秀士兵之间的差距仅在于所谓的系统化教育和训练。
麦克尼尔的车子停在公路旁，像他一样把不知用来装载什么的货车放在公路边的还有另外一队伊拉克士兵。眼下，大部分伊拉克士兵都懒散地躲在附近休息，只有一小部分围在麦克尼尔的货车附近，听他谈着谎话连篇但又掺了一部分真话的故事。
“希望那一天早点到来。”车窗前的伊拉克军中尉笑了笑，“……哪来的？”
“陆军第三步兵师。”麦克尼尔随口报出了美军驻扎在这附近的陆军作战部队的名称，他相信跟他聊天的这名伊拉克军官永远都不会有机会核实他的身份，“第三旅的。你们呢？”
“第七步兵师第29步兵旅。”那伊拉克军官指着自己的臂章，“真是晦气，今天出来执行任务，碰巧又遇上了意外。”
麦克尼尔点了点头，打开车门，离开了这辆刚刚被做了伪装不久的卡车，和这名看起来比较友好的伊拉克军官一并到附近散步。跟随他一起前来的黎凡特旅士兵们见状，也不跟随，只是向着伊拉克军的运输车所停放的地方前进，不远处则是慵懒的士兵们扎堆打盹的土堆。
年轻的美军士官把双手插在裤兜里，他迈着悠闲自在的步子，军靴贴着沙地挪动，发出了刺耳的剐蹭声。还没走出一百米，他便停下来，从衣兜里翻出一盒香烟，象征性地在一脸疑惑的伊拉克军官面前晃了晃。
“您抽烟吗？”
“不。”伊拉克人后退了半步。
“那可太好了。”麦克尼尔把装着香烟的小盒子收了回去，“哦，我刚刚注意到一件事——这附近的驻军基地什么时候换成第29步兵旅来防守了？”
比麦克尼尔稍微年轻几岁的伊拉克中尉不假思索地做出了回答，“这是几天前的事情。”他又摘下了贝雷帽，忽然想起了什么不对劲的地方，“等等，你怎么会知道——”
“我可不知道，但您现在已经承认了。”迈克尔·麦克尼尔咧开了嘴，他认为自己现在的表情可比刚才的虚假笑容真诚多了，尤其是当他一个箭步凑上前去、将手枪顶在了对方腰间时，麦克尼尔脸上的笑容扭曲得不成样子，“瞎编也要遵守逻辑，第29步兵旅的防御区根本就不在这里，而且我建议您胡说八道之前最好造个假臂章。还有一件事，未经上级作战单位许可，贵军分布在信仰卫士团控制区外围的驻军基地被禁止随意调动人员……你们这么着急地私自外出，要运送什么啊？”
那中尉进退两难，他刚打算大声呼喊着向后方打盹的手下通风报信，就被麦克尼尔三拳两脚打翻在地、用手臂扼住了喉咙。就在两人之间的友好气氛伴随着麦克尼尔蓄谋已久的【新发现】而彻底消散时，训练有素的黎凡特旅士兵们也向着打盹的伊拉克士兵发起了进攻。完全没想到名义上的友军和盟友竟然会袭击自己的伊拉克士兵们便在半梦半醒中稀里糊涂地当了俘虏，其中一些斗志稍微顽强一些的还打算站起来反击，但他们身边的战友并不配合，而这也让少数反应灵敏的伊拉克士兵没来得及开火便被黎凡特旅士兵们当场缴械。
货车车队附近的搏斗刚结束，几名黎凡特旅士兵迅速赶往麦克尼尔身边，帮助他将那个最不老实的伊拉克军官绑起来。
“把所有货车的货厢打开。”麦克尼尔拍了拍手，又抖掉了外衣上的尘土，他没有料想到行动居然会这么顺利。这些伊拉克军人有胆子瞒着作为盟友的美军私下里勾结不明势力，却在真正碰到危险时毫无抵抗之力，这等反应简直坐实了伊拉克经合众国亲手带大但至今仍为全球最失败国家之一完全是它本身扶不起来的结论。
恢复本来面貌、用美军的身份骗取对方的好感并让对方不敢轻举妄动，而后趁机在对方松懈时发起袭击。但凡其中有人愿意拼上性命和他们打一场或者不会仅因美军的身份而产生额外的敬意，麦克尼尔也不会这么失望。
被麦克尼尔的同伴们绑起来的那名伊拉克军官听懂了麦克尼尔的命令，他脸色剧变，想要喊些什么，然而他的嘴已经被黎凡特旅士兵们堵住了。众人七手八脚地将这烦人的苍蝇扔到了一边，免得口是心非的假盟友又来干预他们的行动。他们将被缴械的伊拉克士兵们聚集在同一位置集中管理，其余人员则陪同麦克尼尔前去确认这支可疑的伊拉克部队所运送的货物的真面目。
无论货厢里装着什么，麦克尼尔都不会感到惊讶。他见过了太多类似的场面，而且对付过更加凶险的敌人。无论是罗森公司制造的【梦游症患者】，还是波塞冬工业集团设计的完美杀人机器，抑或是V型细菌感染者、无法理解的宇宙生物伐折罗……经历过这一切之后，虽然僵尸起初让他确实产生了一定的好奇心和畏惧，事后看来，那也只是可以用【不过如此】来形容的敌人。
麦克尼尔前方的黎凡特旅士兵们合力打开了货车车厢的后侧外门，让众人得以见到货厢内的庐山真面目。刚勉强看清货厢里的【货物】时，麦克尼尔最先感到的是惊讶，其次则是无法遏制的对安布雷拉的审美趣味产生的评头论足心理带来的荒谬感：AS机甲要超大号的，这一次出现在货厢里的东西也是身高接近三米、似乎正在沉睡中的巨人，难道安布雷拉偏爱一切大号的事物？
“真高啊。”最先打开门的黎凡特旅士兵喃喃自语，“我这辈子头一次真正见到这么高的人。”
“确实如此。”麦克尼尔没有钻进货厢，他只是站在外面远远地观看这些肤色苍白但面相更像阿拉伯人、光头、直立在货厢内的壮汉，心想这肯定又是那些自以为是的假艺术家弄出来的花样，“不瞒你们说，我以为我见识过的东西够多了，但我从来没见过有这么多高大的人挤在同一个货厢里。”
虽然无法理解伊拉克军这种疑似拐卖人口的行为，麦克尼尔还是先决定将这些罪证带走以便作为届时指控一部分伊拉克指挥官同安布雷拉勾结的证据。不过，仅凭他手头这些人，无法在确保运走全部货物的情况下又避免这些原本负责押送货物的伊拉克军人事后给他们带来更大的麻烦。倘若他和黎凡特旅士兵们抢了货车就走，死里逃生的伊拉克士兵们一定会在事后向上级报告。届时万一美军先于得到麦克尼尔提炼出的证据到手之前进行严查，倒霉的反而成了麦克尼尔本人。
等等，好像有什么地方不对劲。伊拉克什么时候有这么多高个子了？别说是在伊拉克，想在美国搜集身高接近三米的人，那也是难上加难——打篮球是一回事，冲击吉尼斯世界纪录就是另一回事了。
“……见鬼。”麦克尼尔心头一紧，他明白自己刚才忽略了一个基本常识，“所有人员立即后撤！把已经开启的货厢恢复原来的状态——”
话音未落，一个黑影猛地从正前方敞开的货厢中蹿出，将聚集在货厢旁的3名黎凡特旅士兵撞飞出十几米。一旁的黎凡特旅士兵听闻同伴遇袭，连忙赶来支援，但出现在他们面前的东西明显地超出了他们的理解能力范围。烈日之下，穿着奇怪的黑色皮革质感紧身衣、身高接近三米的苍白皮肤光头壮汉以一夫当关、万夫莫开的气势俯视着他们，那空洞的眼神让每一个在场的士兵都不由自主地感到心惊胆战。
“这到底是什么东西？”议论声包围了麦克尼尔。他猜得出卡萨德没敢把安布雷拉的实际情况告诉这些黎凡特旅士兵，估计卡萨德本人都没预料到世上还有能让人几乎不受控制地长高的技术。换成是舒勒，过程或许会有些不同，但结果也不会相差更多。
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