全金属狂潮：自由之旗 OR6-EP3：巴比伦之囚（20）
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“不像是合格的样品。”套在深绿色迷彩服里的雇佣兵隔着护目镜仔细地打量着浑身沾满血污的阿拉伯士兵，“……宰了吧。”
他身旁的一名点了点头，举起步枪瞄准了这名阿拉伯士兵的头颅。见到敌人显然不打算给自己留活路，惶恐不安的阿拉伯士兵高声尖叫着，然而敌人根本不理睬他的叫喊，又或者是完全听不懂阿拉伯语。一声枪响过后，一切恢复了寂静，只剩下一具脑袋开了花的尸体倒在沙地中，任由夏日的酷热微风卷着沙子覆盖还没凉透的躯体。
方才发号施令的这名雇佣兵摘下面罩，打了个哈欠。他的脸部呈现出上下分明的两种不同肤色，下半部分是原本的惨白，而上半部分则隐约透着病态的红润。这张带着两道伤疤的脸如果不经过仔细的保养，大概在几年后就会变成被纵横交错呈现出迷宫样貌的疤痕彻底覆盖的人间新艺术作品。过了今天没明天的雇佣兵们或许不会考虑这么多，他们并不怎么认真地估计自己在许久之后的生活——哪怕是养生专家也有英年早逝的时候。
下一名俘虏被拖到了他面前。无精打采的雇佣兵勉强地扯开上下亲密接触的眼皮，用漫不经心的眼神扫视着这个同他们为敌的不受欢迎者。孤零零地堆积在一旁的装甲车废墟旁的伊拉克士兵们的尸体已经很好地说明了刚才发生在这里的一切，但雇佣兵头目对敌人的那份恼怒并非是来自对所谓盟友的同情，再说他也不怎么在乎除自己之外任何人的死活。
“不是阿拉伯人？”脸上有着两道交叉疤痕的雇佣兵头目笑了，“……那说不定我们还算是同行了。美国人？还是英国人？”
“我来自哪国对你而言很重要吗？”有着棕褐色头发的俘虏瞪着眼睛，“如果你有猜谜的兴趣，我也不介意陪着你玩一玩。”
“每次看到有一个欧洲白人带着一大群阿拉伯人时，我都会感到非常滑稽。”雇佣兵头目摇了摇头，“就只是滑稽而已。这么多年过去了，世界没有任何改变，不过是过去的主宰者愿意换一套更好听的名头来为自己的支配进行粉饰罢了。”他从腰间拔出一把手枪，在右手中来回晃着，那手枪灵活地按照他的心意以不同的姿态在手指上舞蹈，“……要我说，就该做得更直白一些。”
他把手枪顶在俘虏的脑袋上，口中念念有词：
“强者活下来，弱者去死，就这么简单。来，你猜一猜我心里正在想什么？猜对了，我就不杀你。”
年轻的雇佣兵头目期待着从俘虏的眼睛中看到哪怕片刻的恐慌，然而他失望了。敌人的眼神平静得如同波澜不惊的湖水，掩盖在淡然背后的那份凶狠却在那一瞬间让胜券在握的雇佣兵头目像是白日见鬼一般本能地向后退了一步。他不得不为自己的疑神疑鬼而暗自懊恼，先在敌人面前丢了面子从来都不是什么体面的事情。
“你会失望的。”俘虏轻轻地开口说道，“……你想看到我向他们一样……”他把目光投向了堆在另一侧的几具尸体，那些是抵抗到最后一刻力竭被擒获的黎凡特旅士兵们，“……向你求饶。那是不可能的。与其向你们这样的垃圾求饶从而延续自己的生命，光荣的死亡更符合我为自己拟定的结局。”
“……我改主意了。”雇佣兵头目的嘴气歪了，“没错，我很失望，后果会很严重——我要让你求着我让你去死。把他带走，这是个很不错的实验品，总裁一定会很满意的。”
这里再没有什么值得他们注意了，不过那些装有白色巨人的大货车若是留在原地只会引来更多不必要的麻烦。同其他同事们商讨了片刻后，众人迅速做出决定，先将这些危险货物送到更远的地方，稍后再派遣能够秘密行动且不引起美军注意的支援部队及时地同他们会合。做完安排后，雇佣兵头目带着他们此行缴获的唯一战利品走向停在附近一处土丘旁的那架直升机，准备撤离这个随时会让他们暴露在美军关注下的危险地点。
刚跳进机舱，腰间的通讯装置就如催命符一般又响了。
“喂？”
“STARS-3，你刚才为什么不回答？”通讯器里传来一个冰冷的声音，“我们最近的损失有点大，你比我更清楚。”
“STARS-4是无能，STARS-7是倒霉，就这么回事。”被称为STARS-3的雇佣兵头目满不在乎地说着，“他们都死了也无所谓，我们正好可以将一些更优秀的人员补充进来。对了，伊拉克人似乎被第三方势力算计了，现在他们被围困在拉马迪水坝附近，那地方已经被吉欧特隆的雇佣兵盯上，我们没理由为伊拉克军专门冒险。行了，有其他事情可以回去再说，STARS-1。”
说罢，STARS-3暂时关闭了通讯装置，他猜得出那位同僚一定会因为他的态度而不满并私下里向雇主报告，但那又有什么影响呢？财富？名声？地位？不，他来到这里，只是为了享受强者应有的权利，仅此而已。唯独对那位总裁的追随，除了利益因素之外还掺杂着一点对理念的认可。
直升机很快地在空中隐去了外形，只为这片土地留下了狼藉一片的战场还有支离破碎的尸体。只有那具从中间被拦腰炸断的白色巨人尸体不见踪影，它已经被勤快的雇佣兵们装上了车子——这么重要的可回收利用垃圾不能落入他人手中。
透过窗子俯瞰着满目疮痍的大地，这让STARS-3的心情好转了不少。持有不同思想的人们正在这里拼杀得你死我活，那些看起来无比神圣而不可侵犯的理由听起来是多么地荒谬、毫无条理性可言，只有他们这些置身事外的局外人才明白。
“作为一个雇佣兵，你缺乏足够的警惕意识。”那个被蒙住眼睛的俘虏突然开口了，“轻率地把一个很可能藏着追踪装置的人带到自己的直升机上，简直是自寻死路。”
“那很重要吗？”STARS-3哈哈大笑，弄得前面的驾驶员连连摇头，“追踪器？告诉你，你的同伴们来多少，我们就会杀掉多少……尽管过来，我们正愁尸体太少呢。”
享受着支配他人性命的喜悦感的STARS-3不会知道他在这名蒙着眼罩的俘虏【看来】是什么模样。一个无比高大、裹在黑袍中的影子笼罩着他，那某种非人意志的具象化形体的双手正搭在他的肩膀上。没有任何睁着眼睛的正常人能看到这一幕，反而只有被挡住眼睛的俘虏清清楚楚地【看到】了难以形容的恐怖事物。
“麦克尼尔将军，我说过了，他们全都会因您而死。”李林的嘲弄声从前方传来，“如果你们不这么着急……也许会有完全不一样的结果。”
“把这架直升机上的人都弄死，对你来说需要花费多大的力气？”麦克尼尔绞尽脑汁地思考着如何利用他目前的处境，刚才的狐假虎威只能暂时骗得过STARS-3，而且他确实没来得及把自己遭遇的意外告诉其他战友，这也就意味着众人届时将陷入群龙无首的窘境，“我迫切地需要这项服务。”
“……连着您一起？”李林那张不断变幻着的脸上露出了一个和善的笑容，“……我拒绝。相反，我很有兴趣见证下一个奇迹。”
麦克尼尔知道李林永远不会【误解】某个概念，那答案只有一个：李林完全不想帮忙，甚至不想给他任何能帮助他脱离困境的提示。他沉住气，尝试着判断直升机飞行的方向以便确定自己最终的落脚点，到那时他可以从记忆中的美军基地分布位置来寻找最合适的突破口，从而瓦解安布雷拉的阴谋。对了，还有博尚，那个代号为STARS-1的博尚一定能为他提供不少帮助，想必威斯克做梦都意识不到安布雷拉里藏着一个随时会爆炸的不稳定因素。
STARS-3摆弄着从麦克尼尔身上搜到的那盒香烟。他细心地观察着上面的每一个文字，想要借此推测出这个白人的真实身份。伪装成另一伙伊拉克士兵的不明武装人员的身份暂时无从考证，也许确实是一名美军带领着一批伊拉克士兵外出巡逻……倘若能从个人物品上找出证据，情况也许会好得多，但这些阿拉伯语最终让他选择了放弃。
“……你抽烟吗？”STARS-3把装着香烟的小盒子放进自己的口袋里，随口问道。
“不。”
“那你怎么还带着一盒香烟？”听到对方的答复，STARS-3感到有些惊讶，“也是捡到的？”
“我用不着，但是我相信我身边有些人用得上。”麦克尼尔决定实话实说，他在这个问题上瞎编一些谎言并不能让他的表述听起来更真实，“处在高度紧张的环境中，每个人用来保证清醒和振奋自我的方法都是不一样的。有些人确实很喜欢抽烟。”
真是个怪人，STARS-3不由自主地想着。走上战场的士兵们或多或少会在某个方面表现得异乎寻常，然而专门带着一盒香烟只为了给别人使用这种行为让他根本无从理解。这又该算什么呢？只利他而不利己？不，那种人根本活不到现在，更不可能在残酷的、每时每刻都需要做出抉择的战场上活下来。
直到这时，一直怀着轻蔑之心对待这些被他们轻易击溃的散兵游勇的STARS-3终于认真了一些。每个士兵都有一份自己的故事，而让这个俘虏变成现在这副模样的又会是什么故事呢？
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