全金属狂潮：自由之旗 OR6-EP4：歌利亚（5）
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“真有意思。”
埃贡·舒勒明智地没有向岛田真司询问这事到底有什么意思，就像岛田真司也从来不对他的专业研究问题指手画脚一样。从忙碌着的岛田真司身上，他仿佛看到了自己的影子——夜以继日地寻找V型细菌的利用价值和漏洞时，舒勒的工作状态和现在顶着厚厚的黑眼圈翻阅着文献和实验记录的岛田真司没什么区别。认真地说起来，那时舒勒或许采用了某种同岛田真司近似的研究思路以确保自己不会在一个陌生领域中出现差错。
在他面前，头发茂密的日本青年将视线从电子显微镜旁移开，很有风度地拍了拍白大褂，自言自语道：
“速度太快了……”
“你是说病毒变异的速度吗？”舒勒慎重地开口，“这是可以预见的，敌人会想方设法地强化他们的生化武器以保证我们无论何时都没有根本上的反制手段。”
“即便如此，速度还是太快了。”岛田真司的嘴角浮现出了一丝诡异的微笑，这笑容被常人看到，或许会让那人毛骨悚然，不过舒勒向来不会为岛田真司的这些小动作而苦恼，他也从来不想理解日本人为什么过分地看重所谓的气氛，“经过了最近一段时间的研究，结合我在信仰卫士团的所见所闻，我有了一个很危险的猜想……不说这些了，现在我来向你介绍一下我这几天的成果。”
说罢，岛田真司把白大褂的扣子解开，松垮地披着这件外套，让站在屋子另一角里的乔治·中森带他们到隔壁的房间。舒勒见状，站起身跟随着这名同他见过几次面的生物研究员向前走，并在靠近房门的位置领取了一套看上去不怎么靠谱的防毒面具。本应同样戴着防毒面具入内的岛田真司好像完全不担心自身被感染，他大踏步地迈进了屋子，在乔治·中森惊恐万分的目光中走到了其中一个关押实验品的玻璃房附近。
“这是最基础的病毒。”他指着躺在玻璃房内部地板上那个看起来同常人没什么区别的中年阿拉伯男子，“入侵人脑后通过一系列逆转录过程最终造成食人症，但是患者除了丧失大部分感知能力且被压倒性的食人欲支配外，看起来和正常人没什么区别。”
光头的瑞士人把双手插在白大褂的口袋里，目光不经意地从这些用于关押实验品的房间外侧的标签上扫过。他注意到岛田真司把这些实验品按照病毒出现日期进行分类，但这家伙居然一进来就从中间开始介绍，把急于从岛田真司口中了解到安布雷拉的生化武器进化过程的舒勒也弄糊涂了。天马行空的思维模式不一定在所有条件下都是好事。
他决定暂时放下心中的顾虑，先听岛田真司说完那些关键内容。总体上而言，安布雷拉所研制出的食人症病毒的功能正在逐渐增强，被感染的食人症患者越来越倾向于变得只保存必要的传播病毒的能力。不仅如此，这种逆转录病毒除了严重破坏人脑之外，还以意想不到的形式干扰了食人症患者的生理活动并使得调节人体活动的大脑因变异而为被感染者带来了外观上的明显变化。
“不过，如果他们研究出来的只是这种小玩意，那还不算太糟糕。”说到这里，岛田真司话锋一转，“真正让我迷惑的是你们在今年三月从部分被抓获的安布雷拉驾驶员还有一度被安布雷拉擒获的吉欧特隆公司AS机甲测试团队成员身上提取出的病毒。我敢肯定，那种病毒比他们现在所制造的所有病毒都危险，而且更可能真正用作制造灾难的生化武器。”
舒勒吸了吸鼻子，他这几天又感冒了，“那时候我也在关注吉欧特隆公司的研究进展。从我的角度出发，我倾向于认为他们把病毒制剂充当不稳定的兴奋剂。”
“最开始听说你们的那些案例时，我的想法和你是一样的。”岛田真司带着舒勒从房间的尽头往回走，来到了靠近门口的玻璃房旁，那里面拴着一个大概只有十几岁的阿拉伯少年，“看到这个食人症患者了吗？我会让你明白他是怎么变成这样的。”
走马观花地将关押各种不同实验品的危险设施参观了一遍的舒勒叹了一口气，他可不觉得能制造出里面那些狰狞恐怖的怪物的病毒不值得提高警惕。然而，吉欧特隆公司也好，同吉欧特隆公司有着密切合作关系的美军也罢，他们不仅没有把险情告知公众的意图，甚至完全不打算按照对待一场战争的方式来应对病毒的蔓延。再这样下去，一旦事情发酵到了无论用什么方式都不能阻止受害的平民向外透露情报的程度，合众国的威信将会大打折扣。
当然，他也没必要为美国的事情操心。
乔治·中森领着舒勒来到了保存实验影像资料的房间里，翻出了岛田真司所说的那份录像。录像刚开始播放，舒勒就看到方才那个阿拉伯少年被五花大绑地捆在手术台上，而这个可怜人的身边全是由机械操纵的各种锋利刀具。还没等舒勒看清究竟发生了什么，下一秒，从最开始就一直不停地嚎叫的阿拉伯少年像发疯了一般地颤抖着，那频率之快让舒勒有些眼花缭乱。他只能隐约感到屏幕里的实验品试图全力挣脱束缚并奔向一旁冷眼旁观着的研究员们，但这专门用来固定重量级精神病人的装置又哪里是一个营养不良的未成年阿拉伯人能挣开的呢？
二十几秒不过眨眼之间。唯恐自己漏掉了重要细节的舒勒让乔治·中森重新放一遍，而后又叫对方放了第三遍。
“……他的食人症突然发作了。”舒勒用右手食指点着自己光秃秃的额头，“让我猜猜，他应该是你所说的病毒携带者或是无症状感染者，而你们用了一些特殊的方式让他身上的食人症发作了。”
岛田真司点了点头，他的脸上永远都挂着完美的笑容，哪怕表现得忧虑和愤怒时也会不由自主地让别人觉得他只是为仇敌的自甘堕落而心痛，“……不太准确，因为我现在还不能确定不同种类病毒所对应的无症状感染者群体是否存在重合。这个孩子被我们用一顿饭骗进来的时候，已经得上了肺炎。我们用三月左右的早期病毒将他感染后，他在一个星期内都没有表现出任何同食人症患者的早期症状相似的特征。直到有一天他看到了我们摆放在这里的东西——”他用眼神暗示着舒勒，“——当天他就出现了早期症状。所以，我派人把他关在实验室并威胁要将他解剖，最终让他进入了食人症晚期阶段，也就是变成了美国大兵们俗称的【僵尸】。”
故意保持着那份傲气的日本青年停下了叙述，他选择让舒勒自行领会其中的结论。别人就算猜测到了结果也不一定敢说出来，但埃贡·舒勒不一样，况且他们经历过了这么多离奇事件，就算得出更离谱的结论也实属意料之中。
“这不可能。”舒勒惊讶地从椅子上跳了起来，“特定情绪形成的生理环境有助于食人症病毒的繁殖？恐惧？”他马上想到了自己的经历，并且从中找到了某种共同点，“也就是说，即便是你所称的10%的无症状感染者也不安全……假设你的这一条结论成立，那么我们无从推测无症状感染者究竟会不会在特定条件下变成食人症患者。”
“奇怪的是，后续那些病毒样本的研究并不能为我的观点提供论据——没错，和你想的一样。”岛田真司背着手，来回在室内踱步，“所以我不得不认为，你们在三月份发现的病毒不仅不是【早期版本】，反而是在某项功能上经过了特别定向改造的加强版，只是由于安布雷拉认为它在战场上起不到什么明显作用才使得它现在几乎很少能在附近的食人症患者身上见到了。”
岛田真司的提醒让舒勒进一步感到了事态的严重性。安布雷拉可以悄无声息地使用各种手段将病毒传播到各地，而毫无察觉的被感染者只有在被疫情扩散的消息引发恐慌后才会真正变成食人症患者。这样一来，安布雷拉完全可以无声无息地先制造大量看似正常的病毒携带者，而后再将这些不稳定因素瞬间引爆。倘若他们的阴谋得逞，不管是核武器还是舒勒引以为豪的激光武器在安布雷拉的生化武器面前都变成了幼儿园特供版玩具。
两人沉默了许久都没想出什么应对的办法，倒是让站在岛田真司身后的乔治·中森苦不堪言。两位学术前辈都站在，他也不敢坐下，只得像个哨兵一样笔直地站在门口。直到他的双腿不由自主地颤抖时，舒勒才看出了乔治·中森的窘迫，善意地告诉对方，自己已经没什么需要他帮忙的了。
“如果你能迅速找到对付他们的手段，那我们也许还有胜算。”舒勒自己也没什么把握，“我们得分工合作，我来寻找他们的踪迹，你试着解决他们最有力的武器。”话音刚落，舒勒那套白大褂里的手机突然响了。光头学者刚接起电话就发现是哈罗德·布朗找他，于是他只得抛下手头的工作并和岛田真司道别、赶去接受布朗的指点和新一轮工作安排。
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