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两个礼拜以来退稿在不断堆积，明天还会有更多的退稿要来，还有后天，直到稿子全部退回。他坐了下来，心事重重地望着桌子。桌子上有墨水印迹，他突然发现自己很爱这桌子。“亲爱的老桌子。”他说，“我跟你一起度过了一段快乐的时光。归根到底你对我还是够朋友的，从来不拒绝为我做事，从来不给我一份退稿条用以回答我的无能，也从来没有抱怨过加班。”他双肘往桌上一搁，便把脸埋了过去，他喉头梗塞，想哭。“可怜的小伙子。”他对着镜子喃喃地说，“你现在又遭到了惨败，被打成了肉泥。你给打倒了，退场了。”刘易斯又恢复了旧日生活、灰色的轨迹，嫖赌、吸毒、酗酒……
　　
　　几个礼拜后。他的膝盖在颤抖，他感到虚弱，摇摇晃晃地回到床边，一屁股坐在床沿上，往昔的日子仍然支配着他。他莫名其妙地望着小屋，不知道自己在什么地方，直到瞥见了屋角的稿件。然后，回忆的轮子才飞掠过时光，让他意识到了现在，意识到了他翻开的书和他从书本中所获得的天地、他的梦想和雄心，意识到他对一个苍白的、天使一样的姑娘的爱情。那姑娘敏感、受宠、轻灵，若是看见了他眼前重演的旧日生活，哪怕只一瞬间，她也会吓坏的，而那却不过是他曾经经历过的全部肮脏生活的一个瞬间。他站起身，来到镜前，对着自己。“你要从泥淖中爬出来，刘易斯。”他庄严地说，“你要从一切浩如烟海的力量中获取最优秀的遗产。”他仔细地审视着自己，笑了……
　　
　　闹钟响了，刘易斯惊醒过来，他仇恨睡眠，一睡着就什么都忘了。而他有太多的事要做，太丰富的生活要过，一刻钟也不舍得让睡眠占去。但他并没有按正规的日程办事，他已再没有没完成的小说要写，再没有新的小说要构思了。今天，他要开始新的奋斗了，在一段时间之内他都不会再写作了。他以一种离乡背井告别亲人的忧伤，望了望屋角的稿件。都是为了它们，他要跟稿件告别了。“我不懂得。”他喃喃道，“要不然就是编辑不懂得，他们每个月都要发表许多更加糟糕的作品。他们发表的东西很糟糕，可他们却司空见惯，不觉得有什么错。”
　　
　　刘易斯离开大阪，他用不着跟谁告别，山口百惠全家都到火星度假去了。他坐上太阳能动力邮轮到了筠连，去到一家职业介绍所。“找工作？”一个男人问，“能干什么？”“什么活儿都能干，什么苦都能吃。”刘易斯回答。那人点点头。
　　
　　“我看不错。我叫黎日庆，想找个洗衣工。”“我干不了。”刘易斯仿佛看见自己在烫女人穿的毛茸茸的红色衣服，觉得滑稽。但看那人却顺眼，便补上一句：“洗衣服我倒会。”黎日庆显然在思考，过了一会儿，“听我说，咱俩合计合计，愿听不？”刘易斯点点头。“是个洗衣店，在南边，属巡司温泉。两人干，一个头儿，一个帮手。我是头儿，你不是给我干活，只是做我的帮手，愿意吗？”
　　
　　刘易斯想了一会儿，觉得不错，干几个月当散散心，不用向父母伸手要钱，他还可以一边干活，一边努力学习。礼拜六晚上，他筋疲力尽地到达了巡司温泉，黎日庆兴致勃勃地接待了他。“我去找你的时候，这几天的衣服又堆了起来。”他解释，“你的箱子已经送到了。放到你屋里去了。你那鬼东西哪能叫箱子，装的是什么？金砖么？”黎日庆坐在床边，刘易斯打开箱子。黎日庆睁大了眼睛，望着他取出几件衬衫和内衣、内裤，然后便是书，再取出来还是书。“都是书么？”他问。刘易斯点点头，把书放在一张桌子上摆好，那桌子原是摆在屋里当盥洗架用的。“在这儿是没有看书时间的，你只有干活和睡觉的份儿。”
　　
　　翌早六点，刘易斯便被叫醒，准备吃早饭。洗衣楼有个浴盆，他在里面洗了个冷水浴，叫黎日庆大吃了一惊。“你身体真棒！”他们在温泉旅馆厨房的一个角落里坐下吃饭时，黎日庆说。跟他们一起吃饭的还有技师、花匠。吃饭时大家都匆忙，板着脸，很少说话。刘易斯从他们的谈话，更意识到自己跟他们的距离之远。他们的头脑贫弱得令他丧气，他恨不得赶快离开。因此他把早餐匆匆塞进肚子，从厨房门走了出去，然后长长地舒了一口气，早餐很难吃。“我宁可在热带干活，也不愿洗衣服。”刘易斯笑着说。“不洗衣服我就没活干了。”黎日庆郑重其事地说，“我除了洗衣服啥都不会。”刘易斯学会了许多活儿。第一周的一个下午他跟黎日庆消灭了那一百件白衬衫。