全金属狂潮：自由之旗 OR6-EP4：歌利亚（6）
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迪迪埃·博尚敲了敲门，确认门的另一侧没有任何可疑人员后，蹑手蹑脚地用身上的卡片打开了这道不起眼的小门。他目不转睛地盯着前方的道路，直到走廊尽头出现了那个熟悉的房间后，穿着深绿色迷彩服的绅士才松了一口气。熟练地钻进房间后，已经为长期驻守在地下而感到忧郁的博尚开始启动房间里的设备，同时构思着稍后要说的汇报内容。他憧憬着蓝天，而且从来都不喜欢把自己关在地下设施里，这一次为了掩护麦克尼尔而被迫委屈自己已经是迫不得已，再这么熬下去，他只怕自己的精神状态会在某一日出现问题。
显示屏闪烁了几下，几个模糊不清的图案从屏幕上飘过。对方没有回答，但博尚并未灰心，他愿意在这里多等待一阵。现在还不是抽身离开的时候，不把安布雷拉的秘密摸清，他没有理由像个失败者一样灰溜溜地逃回战友们身边。
终于，过了十几分钟后，这面显示屏上逐渐浮现出了那个神秘莫测的身影。一件黑色的皮大衣，一副遮住了真实眼神的墨镜，再加上棱角分明的面部线条和端正的五官，有着这样一种奇特造型的人或许更适合成为一名合格的士兵或是诸如此类凭借着力量和勇气赢得报酬的工作，而不是一反刻板印象、去做些更需要智力的事业。仅以博尚自己的了解来说，他更愿意认为名为阿尔伯特·威斯克的【总裁】有着多种多样的才能，既包括统率安布雷拉这个庞大组织的指挥能力，也包括进行多项幕后交易的商业能力。
或许还有那么一点科学上的直觉。
“总裁。”博尚尽力控制着面部表情，不让对方看出半点蹊跷，“报告已经出来了。”
“怎么说？”威斯克波澜不惊，仿佛他所等待的不是什么重磅新闻而是稀松平常的小事。
“根据现有的报告内容，我们确认被标记为E-1的实验品发生了【进化】。”他保持着平稳的语速，每一个单词的发音所使用的腔调都维持在近乎完美的同一基准线上，“负责人表示，他们愿意用学术信誉来担保结论的可信性。另据理论模型推算，这样的情况在被感染者之中出现的概率大概是一千万分之一。”
书面报告想必已经被其他人提交给了威斯克，不过博尚仍然要用自己的话把相同的内容复述一遍，这样他才能让威斯克相信麦克尼尔的身上确实发生了某种超乎想象的变化。越有价值的实验品越不可能被轻易地销毁，仅凭这一点，麦克尼尔的生命安全至少能够得到保障。唯一的问题在于，即便连麦克尼尔自己在清醒的时候都说不明白他因逆转录病毒带来的变异而获得了什么特异功能或是超能力，以至于一头雾水的研究员们只得潦草地记录了几次战斗测试的过程并做出了相应的推测。
他细心地观察着威斯克的表情。在他说出一千万分之一这个数字时，威斯克额头上的皱纹似乎不自然地扭动了一下。
“STARS-1，也许你很适合担任研究项目的监督者。”听完了博尚的报告，威斯克用半鼓励的口吻说道，“你最近执意留在研究基地内工作，就很快拿出了值得所有人共同庆祝的结果……也许这才是你的强项：灵活地调动人员和资源。”
“确保航线畅通的其他人在这项工作上起到的作用更大一些。”博尚没有为自己求取奖赏的想法，那些东西现在也用不上了，“我会继续监督他们早日将我们最强大的武器改造得更加高效。”
事情到这里也就该结束了，起码博尚自己是这么想的。他按照自己事先拟定的稿子，滴水不漏地汇报了自己的工作并绕开了所有可能导致威斯克直接下令对麦克尼尔进行某些处理的情况。现在，他离蒙混过关只剩下了大概半分钟，也许威斯克还会象征性地说些不痛不痒的闲话，但是这个视效率重于一切的上级根本没这类习惯。
“等等。”
博尚放在按钮边的手僵硬住了。
“不把新品种投入到战场上进行测试，那么它就没有存在价值。”尽管隔着一层屏幕又隔着一层眼镜片，博尚恍惚间觉得威斯克的锐利目光直接刺穿了他的心防，“更何况，拥有自我意识的实验品甚至在可靠性上不如那些会无差别攻击周围目标的旧型号。要确保这些【进化】后的人类成为我们的又一份助力……别让他们变成我们的隐患。”
“我明白，总裁。”博尚低下头，冷汗从他的两颊滑过，“那么，我会马上把工作布置下去的。”
情况不妙。安布雷拉不会过分地将任务委托在不可靠的外来雇员身上，一旦威斯克直接下达了某个命令，那么其他人也会很快地得到指示。为麦克尼尔的性命而担忧的博尚沉默了，他耐心地等待着通讯结束，转过身慢吞吞地走出了这个密闭房间，心中快速地编织着新的计划。他不能阻止安布雷拉把麦克尼尔扔到战场上或是拿去先进行洗脑处理（尽管后一种处理手段目前不怎么成熟），但是他可以尝试着自己包揽行动……然后再把麦克尼尔的逃脱嫁祸给别人。
在下一个岔路口旁，博尚撞上了正带着一队士兵经过的STARS-3。他象征性地点头朝对方问好，而后一声不吭地从人群中间挤了过去，寻找着通向关押麦克尼尔的实验设施的道路。威斯克允许他在这座研究基地里长时间驻扎，变相地让他对内部环境有了更多的了解，而这似乎是安布雷拉尽力避免的：其后方人员和前线作战人员之间互不相识才是最理想的状态。
“STARS-1！喂！”STARS-3突兀地叫住了博尚，“又忙着办事？”
“没错。”博尚叹了一口气，没有转身，“你呢？我记得你最近在负责沙特阿拉伯北部边境的任务。”
“比起那些小事，更重要的还是总裁的任务啊。”STARS-3得意地笑着，“——我打算带E-1去做个测试，你应该没意见吧？哎，我就知道你不会有意见，不像那些研究员一样个个把自己的实验品看成亲生的孩子……”
博尚的双腿钉在了原地。他的脑海中一瞬间闪过了许多画面，一种无形的力量扼住了他的喉咙。沉睡在灵魂深处的记忆终于被唤醒，在他绝望地瘫坐在大货车旁逐一拨打求救电话时，只有麦克尼尔赶到了现场并将他及时送往受伊德里斯沙阿控制的医疗机构进行救治……据说，第二天早上麦克尼尔还为伯顿的冷漠而特地跑到伯顿所住的夜店附近大闹一番。事后麦克尼尔从来没提起过这件事，而伯顿也明智地忘掉了当天的不愉快。
“哦，这可都是总裁的财产。我们只不过是为总裁打工的雇员，就像这些研究员一样。”他勉强挤出一个笑容，仍然没有转过头去，“把实验品看成【自己的】，本来就不对。不过，那可是很珍惜的罕见案例，不要弄坏了。”
“我办事，你该放心的。”STARS-3哈哈大笑，“头等功劳得留给我，没有我给你们捡回来这个实验品，那么大家也做不出什么成果。我先走了，以后再聊。”
自始至终背对着STARS-3的博尚终于迈出了下一步，他踉踉跄跄地走着，很快把步子转换成了小步快跑模式，一溜烟地奔向最近的电梯。避免麦克尼尔上战场，看来是不可能的，而博尚无比庆幸自己提前考虑了最糟糕的结果并预留了应对措施，还好那些同他有交情的研究员们也许会在这件事上松口。
一个小时后，安布雷拉的雇佣兵们抬着一个状似棺材的设备，在STARS-3的带领下登上了其中一架运输机。这些运输机在空中飞行时必须长时间启动电磁迷彩系统以免被周围的敌人（主要是美军）发现，而这哪怕在几年前也是不可想象的。据一些资历稍微老一些的雇佣兵们描述，那时候电磁迷彩系统耗能惊人且缺点众多，只能在装备电磁迷彩系统的载具保持静止时才有效，像现在这样让运输机全程开启电磁迷彩飞行一类的事情，放在过去简直令人难以想象。
“仅仅过了几年啊，科学技术发展的速度实在是太快了。”STARS-3身后的一名头发花白的中年男性雇佣兵感叹道，“注意安全，STARS-3。”
“我说，是时候劝总裁找几个人来填补空缺了。”STARS-3直到亲眼看着那【棺材】被抬进了运输机后才松了一口气，“STARS-8，如果你打算把自己的编号改成STARS-7，不仅我支持，拉马迪的幸存者也会支持你的。”
“编号就只是编号啊。”中年雇佣兵头目摇了摇头，“争这些又有什么用呢？”
“按你这么说，世上就没有【有用】的东西了。”STARS-3冷笑着，“反正我看不懂那个又懒又不忠诚的家伙为什么可以排在第一名……不说这些了。赶快回去吧，老头子。”
奔赴往未知目的地的机队在安布雷拉雇佣兵们的目送下消失在了视野中。这单调的一幕却是他们所剩无几的娱乐项目之一，并不是所有雇佣兵都能做到以杀人放火为乐趣。很快，剩余的雇佣兵们散去了，他们各自返回山体内的地下设施中，只有一些平时维护这个秘密机场的雇员还留在外面清理着跑道并搬运上一组运输机送来的物资。当然，头发白了一半的STARS-8也站在外面抽着烟，他一共吸了三根香烟，然后谨慎地将全部烟头捡起来，自己背着手返回了深不见底的地下研究基地中。
比起那些除了执行任务之外都躲在地下的同僚们，又一次有机会跑到外面透气的STARS-3现在愉快得很。他用那刺耳的嗓音唱着不知从哪传来的摇滚乐歌曲，把跟他一起坐在运输机机舱里休息的其他雇佣兵吵得烦不胜烦。但是，其中没有任何一人站出来阻止长官的胡作非为，而且他们平时也从来没敢在STARS-3随便从战场上抓捕实验品这件事上指手画脚。那些曾经不自量力地尝试着这么做的人，现在都已经永远不可能出现在他们的视野中了。
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